CHAPITRE III

Diverses industries indigènes de transformation (1) L'avenir des industries européennes

Alimentalion. — Vêtements. — Outillage. — Habitation et mobilier.

Industries diverses.

Alimentation .

Nous ne reviendrons pas sur la fabrication du couss-couss et du dolo, à partir des grains, ni sur celle du beurre de karité ; les méthodes employées ont été décrites dans le tome premier, aux titres Agriculture et Productions forestières. Nous ajouterons seulement quelques mots au sujet de la fabrication du vin de palme qui est pratiquée principalement dans les cercles du Sud de la colonie.

Les plantations de rôniers sont généralement divisées, pour l'exploitation, en trois groupes d'arbres : chaque groupe est exploité pendant deux mois et laissé en repos pendant quatre mois, puis réexploité.

C'est le bourgeon terminal du Borassus ethiopicum qui fournit la liqueur sucrée, qu'on fait s'écouler par une gouttière, au bout de laquelle est placée une calebasse. Le liquide recueilli

(1) Voir le numéro de la Dépêche coloniale illustrée du 15 août 1909, sur les indigènes en Afrique Occidentale Française, par M. Jacques Méniaud .

peut être consommé immédiatement, ou quelques jours après la récolte, alors qu'il est déjà fermenté.

Chez les Touzias et quelques autres peuplades de la région de Banfora, le vin de palme est soumis à une sorte de cuisson qui augmente sa teneur en alcool.

Vêtements

Etoffes de coton. — Le coton, une fois récolté, doit être débarrassé des graines oléagineuses auxquelles adhèrent les fibres. Cette besogne, généralement confiée aux femmes, s'effectue en plaçant les fruits, dépouillés de leur capsule, sur une pierre plate très lisse, et en roulant par dessus, avec la main, une tige de fer cylindrique qui refoule les graines devant elle.

L'écrasement des graines par la tige doit être soigneusement évité, car les fibres en seraient tachées.

Débarrassées de la graine, les fibres sont alors filées, mises en écheveauxet données aux tisserands qui, dans toute l'Afrique, se servent du même appareil très simple, donnant des bandes plus ou moins larges, de trame plus ou moins serrée, mais d'une largeur qui varie entre trois et quatre doigts.

Les bandes de coton furent pendant longtemps un instrument d'échange très usité, en raison de leur valeur relativement considérable et de leur faible encombrement. La mesure était la coudée, valant environ 0 fr. 08 de notre monnaie, ou la brassée (0 fr. 25).

C'est avec ces bandes assemblées que sont alors fabriqués (1) les diflerents vêtements en usage chez les indigènes, boubous, pagnes ou pantalons. Ils en apprécient beaucoup la résistance, qui est très supérieure, en particulier, à celle des étoffes anglaises à bon marché de Manchester, importées par les com-

(1) Ce sont les hommes qui font l'office de couturiers et de tailleurs en pays noir. Ils travaillent également sur les étoffes d'origine européenne, et dans les grands centres, quelques-uns commencent à employer des machines à coudre.

merçants européens ou les dioulas, qui ne tiennent que par l'apprêt, mais sont de teintes ou de dessins plus flatteurs à l'œil.

Les étoffes de coton indigènes sont portées soit écrues, soit teintes à l'indigo, ou en jaune avec une décoction des feuilles du Kerkété {Anogeissus leiocarpus). Ce dernier mode de coloration est surtout employé par les Malinkés de Satadougou, Kita ou du Sud de la région de Bamako.

Teinture à r indigo. — Le bain colorant est formé d'eau dans laquelle sont délayées des cendres de tige de mil et des boules d'indigo obtenues en agglomérant des feuilles fraîchement cueillies sur la plante indigo. Le mélange est intimement réalisé par agitation mécanique.

On laisse reposer le liquide, et l'on y ajoute une solution, dans l'eau, des fruits du tamarinier, qui jouera le rôle d'acide faible.

C'est alors que les filés de coton, les tissus ou les vêtements déjà confectionnés, sont mis à tremper pendant un temps qui varie de quatre à huit jours suivant l'intensité de la coloration qu'on veut obtenir, du bleu pâle au bleu foncé. Fréquemment, l'ouvrier les malaxe avec la main, de façon à bien faire pénétrer le colorant.

Quand le bain commence à s'appauvrir, on vide le puits ou la cuve à teinture, on extrait la boue qui s'est déposée au fond. Cette boue mélangée à du bois, est brûlée à nouveau et ajoutée à de la cendre fraîche pour de nouvelles cuvées.

Bien que les étoffes d'importation européenne soient plus agréables à l'œil par l'apprêt et les tons plus variés, les indigènes conservent une très grande prédilection pour leurs étoffes teintes à l'indigo par le procédé qui vient d'être exposé.

Mais ils ont un goût particulièrement prononcé pour un article pratiquement inimitable en Europe, où l'on a renoncé à employer en teinture les colorants extraits des plantes, au profit des produits chimiques dont le prix est beaucoup moins élevé. Je

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TOMK II