PI. V

Cliché Paulin

FiG. 9. — Jeune Bélier de la race dite du Fouta-Djallon ou Mouton du Sud.

Cliché de l'auteur

FiG. 10. — Grand mouton à poil de race peuhl (Nord de Kayes). 11 est tenu en main par une femme maure.

PROCEDES GENERAUX D ELEVAGE

Ces trois bras communiquent entre eux par des larges canaux transversaux, et, sur les bras extrêmes : Issa-Ber, Koli-koli et Bar-Issa, se greffent de larges dépressions qui aboutissent aux deux systèmes lacustres constituant à l'Est et à l'Ouest un vaste é^ianouissement du grand fleuve.

A r Ouest

Les lacs

Kabara

Tenda

Sunipi

Takadji

Garali

Horo

Fali

A t'Est

Les lacs.

Garou

Do

Gakoré

Niangaï

Aougondou

Korarou

Dans l'ensemble de cette région, les eaux montent avec le remplissage du Dhébo-Korienzé, qui est acbevé fin octobre, et sont à leur maximum en saison froide novembre, décembre et janvier dans les parties extrêmes Est et Ouest. L'assèchement des dépressions les moins profondes commence vers fin février, tandis que les grandes mares et les lacs conservent de l'eau toute Tannée, mais leurs communications sont coupées, pendant le printemps et l'été, avec les bras du fleuve.

G. — Enfin, après El Oualedji, le faisceau constitué par les différents éléments du grand fleuve reconstitue un cours unique sur lequel s'ouvre, à l'Ouest, la dépression qui conduit, par Goundam aux lacs Télé et Faguibine. Le régime des eaux dans cette dépression et dans les lacs en question est naturellement en retard sur celui de la région dont nous avons parlé précédemment.

Coup d'œil sur le pays

Toute la partie du cercle de Djenné située à l'Ouest du Niger, et les provinces du Pondory, du Djenneri, du Derari, constituent une vaste plaine d'alluvions d'où s'élèvent, par endroits, quelques talus de terre grise sur lesquels sont perchés les villages, parmi les tamariniers, les rôniers,les ficus et les acacias.

Peu OU pas d'arbres en dehors des agglomérations indigènes, si ce n'est à la naissance du marigot de Diaka et dans les Dialoubés.

De janvier à juillet, c'est la steppe immense, avec ses chaumes de panic aquatique appelé bourgou, les carex et les convolvulacées aux corolles rouges dans les terres plus hautes ; quelques joncs, des roseaux épineux, desmimeuses et des nénuphars dans les bas-fonds, où l'eau séjourne presque toute l'année en petites nappes croupissantes que le soleil boit lentement.

Des troupeaux de bœufs à bosse ou de moutons à laine paissent sur les bourgoutières, non loin du Niger ou des marigots permanents, le Diaka et le Murrah ; ailleurs, c'est un groupe de juments du Macina, avec leurs poulains.

Avec les premières pluies de juin et juillet, les jeunes pousses de bourgou, donnent un aspect verdoyant de gras pâturage à toute la région ; les rizières sont ensemencées le long des marigots et dans les parties basses.

Mais le sol s'est détrempé peu à peu et les troupeaux se sont retirés sur les dunes et plateaux sablonneux de la partie Est du cercle de Sokolo et le Nord-Ouest du Farimaké, où, parmi la brousse des acacias, des asclépiades et des euphorbes, poussent de nombreuses graminées, quelques malvacées, des crucifères et des curcubitacées, à la faveur des pluies d'hivernage.

Puis Vinondation arrive lentement ; l'aspect du pays change à peine, car le bourgou et différentes autres graminées aquatiques grandissent vite sous l'eau et leurs sommets continuent à émerger de la masse liquide ; c*est encore une vaste prairie, mais qui baigne dans / mètre ou 1 m. 50 d'eau.

Les communications entre les villages, que l'inondation a transformés en îlots détrempés, dont les flancs se dissolvent lentement, ne peuvent se faire que par les pirogues indigènes.

D'ailleurs on ne voit pas circuler ces légères embarcations.

PROCÉDÉS GÉNÉRAUX d'ÉLEVAGE 33

Leur présence parmi les herbes est à peine révélée par les têtes crépues des bateliers qui émergent de la verdure, et par les gTandes perches de bambou sur lesquelles ils appuient leurs muscles puissants pour avancer.

Sur la rive gauche du Niger entre Mopti et le Dhébo, et sur une largeur qui varie de 8 à 20 kilomètres, l'aspect du pays présente les mêmes alternatives. C'est encore la plaine de bourgou et de carex, inondée aux mêmes époques, avec quelques touffes de bois par endroits, où se réfugie toute la faune ailée du Niger à l'approche du soir.

Ces héronnières sont fort curieuses à \'isiter, avec leurs arbres blanchis de fiente, les nids qui pendent à toutes les branches, l'innombrable et chatoyante population des aigrettes, des ibis, des canards, qui s'y abat vers la nuit dans un frémissement de vol et de cris.

A peine quelques villages de pêcheurs et de cultivateurs le long du fleuve et dans la plaine, sur des éminences de terre que les eaux rongent un peu plus chaque année ; puis, sur la lisière des terres inondées, qui s'étendent au maximum à 20 kilomètres du fleuve, nous trouvons une ligne de ^'illages importants — Fatoma, Conna, Conza — adossés aux collines gréseuses qui sont les derniers contreforts des plateaux du massif de Bandiagara et qui forment à l'Est le lit extrême du Nierer.

Dans le Farimaké , le spectacle change : au lieu de la plaine unie, à végétation herbeuse, c'est une série de dépressions plus ou moins larges, s'étalant par endroits en vastes mares fleuries de nénuphars aux belles corolles blanches. Ces dépressions, qui conduisent les eaux du Niger à travers tout le Farimaké, conservent de l'eau toute l'année, par chapelets ; mais aux mois d'octobre et de novembre, il y a un courant continu du Dhébo ou du fleuve vers les lacs de la zone Est : Tenda, Kabara, Sumpi, etc.

^1 GÉOGRAPHIK JlCONOMIOlE DU HAUT-SÉNÉGAL-NIGER

Entro CCS dépressions, se trouvent parfois des forêts basses d'arbustes épineux, dont le sol d'argile noire, détrempé parles pluies d'hivernage, crevassé par le soleil de printemps, laisse pousser des plantes fourragères tels que le sakatéré et le guessou (1) et quelques légumineuses et composées dont les troupeaux de moutons sont très friands.

En allant vers le Nord-Est, près de Tiouki, commencent à apparaître les dunes sablonneuses peuplées de palmiers fourchus (2) et de mimosées ; de loin en loin, poussant librement en bonne terre, à proximité de l'eau, de grands arbres aux feuillages épais : des neldi, tabarari, des ficus tels que le guébi, le doundeï et le kékédié (3).

Les villages sont tous construits le long des dépressions ou aux bords des lacs, de façon à ne pas être atteints par les plus hautes inondations.

Ils y trouvent à toute époque de l'année, soit à la surface, soit en creusant des puits, leau nécessaire à leurs besoins journaliers. Bien qu'il n'y pousse pas de bourgou. sauf dans le voisinage du Niger lui-même, mais seulement des carex, du diguissa et quelques fourrages plus nourrissants, comme le sakatéré et le guessou, ces vallées et les bords des lacs constituent des pâturages de saison sèche suffisants pour une partie du bétail de la contrée ; à l'hivernage, le même bétail regagne les plateaux sablonneux qui les bordent.

Enfin , sur ces terres, recouvertes périodiquement par les eaux, se pratiquent toutes les cultures vivrières, gros mil, arachides, courges, et la culture du coton. Le petit mil et les pastèques sont plantés en terrain plus sain, particulièrement sur les dunes de sable défrichées de leurs rôniers, aux abords des villages. Le riz n'est guère cultivé que dans la zone très voisine du Niger, où l'inondation n'est pas trop tardive.

Les cotonniers, les arachides et le gros mil sont semés au fur et à mesure que les eaux se retirent. Au mois d'avril 1910,

(1) Noms peulils.

(2) L'iiyphène.

(3) NomsPeuhls.

PROCÉDÉS GÉNI^RAL•X d'ÉLEVAGE 25

quand je parcourus le Fariinaké, les jeunes cotonniers, les touiï'es d'arachidos et, dans les terres plus l)asscs, les gerbes naissantes des plants de gros mil, sétageaient aux flancs des mares et des lacs, et les ensemencements se continuaient jusqu'à la lisière fuyante des eaux. A la faveur de l'humidité conservée par le sol, les plantations peuvent attendre les pluies d'hivernage i)0ur se développer rapidement. Si ces dernières sont trop tardives, comme il arrive quelquefois, les récoltes peuvent être compromises.

A l'époque des récoltes, fin octobre-novembre, les villages des environs des grandes mares et des lacs deviennent le centre de marchés importants ; c'est là que les Maures et Touaregs, nomades exclusivement éleveurs, viennent s'approvisionner de grains chez les cultivateurs en échange de bœufs, de moutons ou de chèvres.

La ligne des lacs Tenda, Kabara, Sumpi, Takadji, marque un changement radical dans la nature du pays. Elle sépare les terres basses du Farimaké, qui sont irriguées par ce réseau de dépressions dont nous avons parlé précédemment, d'une série de plateaux peu élevés, au sol tantôt sablonneux, tantôt ferrugineux, avec des affleurements gréseux généralement orientés Nord-Sud.

Ces plateaux sont le commencement des régions sahéliennes ; ils sont couverts d'une brousse pauvre d'arbustes épineux, d'euphorbes, d'asclépiades ; à l'hivernage, seulement, il se développe une végétation fourragère assez abondante, formée de kebbé (cram-cram), de toupé,de sarao, que viennent paître les troupeaux de bœufs et moutons de l'Ataram et de l'Haoussa- Katawal, chassés des vallées basses par les eaux.

En remontant vers les lacs Horo et Fati, nous trouvons une région analogue, m.iis les dunes de sable fin, à végétation rare, quelquefois complètement nues, commencent à apparaître. Nous approchons de Goundam, encadré au Nord et au Sud par les forêts rabougries de gommiers, de jujubiers et les buissons d'euphorbes, tandis qu'à l'Ouest s'épanouit le lac Télé, et qu'à

l'Est s'ouvre sur le Niger, la helle vallée du Kissou et du Killi où se cultive le blé.

Passons maintenant sur la rive droite du Niger et parcourons la région du Guimbala, qui englobe les cantons de Fitouka, de N'Gorkou, d'Irma-Dodjica et du Korombana.

Nous retrouvons un paysage assez analogue à celui du Farimaké : mêmes systèmes de larges dépressions conservant pendant toute la saison sèche des flaques d'eau plus ou moins profondes et qui, à la forte montée des eaux, fin octobre, novembre, décembre, sont des fleuves importants qui coulent vers les vastes cuvettes de Korarou, d'Aougondou, du Niangaï ou du Garou.

Nous avons fait figurer les principales sur la carte ci-jointe ; elles présentent les mêmes herbes que dans le Farimaké ; toutefois on rencontre du bourgou dans le marigot des ïarabés, jusque vers Saraféré-Mérignan, village bambara situé auprès d'une sorte de patte d'oie formée par le concours de différentes vallées. Toutes ces dépressions sont séparées par des collines ou des plateaux sablonneux qui forment, parmi le réseau des bas-fonds, des îlots bordés de palmiers fourchus.

Sur le sommet des collines ou dans la partie centrale des plateaux, le palmier fourchu cède la place aux buissons de saouo (1) et aux gommiers.

Dès les premières pluies, une herbe fine et drue surgit des sables, qui nourrit une partie des troupeaux du Guimbala pendant la durée de l'hivernage.

C'est également aux bords de ces dépressions et des grandes mares ou des lacs, que sont établis les villages dont les cultures de gros mil, d'arachide et de coton s'effectuent dans les terres encore humides de l'inondation périodique. Le riz n'est plus cultivé dans l'Est à partir de Saraféré-Mérignan, car les eaux arrivent trop tard pour qu'il ait le temps de se développer.

(1) Textile utilisé par les pêcheurs pour la fabrication de leurs filets. C'est le Leptadenia sparlum.

PROCFDÉS GÉNÉRAUX d'ÉLEVAGE 27

Quand au petit mil ou mil à chandelles, il est cultivé en lieu sec, dans les terrains sableux.

Au Sud et au Sud-Est du Guimbala, sétend une série de plateaux sablonneux plus ou moins striés d'affleurements de grès, avec, de temps à autre, quelques massifs rocheux plus importants.

C'est le Bore, avec sa brousse épineuse et ses pâturages d'hivernage formés de kebbé, toupé, diadié, sarao, etc., puis la région de Korarou autour de la mare du même nom.

Au point de vue de F élevage, le Bore et Korarou {\) jouent le même rôle pour les troupeaux du Guimbala que le pays de Méma pour ceux de la i-ive gauche du Niger, Macina et Farimaké. Ce sont les deux grands rendez-vous d'hivernage du bétail, bœufs, moutons et chèvres. Ils présentent Tun et l'autre, en outre d une végétation à peu près identique, ce caractère commun de renfermer certains bas-fonds dont le sol laisse apparaître des efflorescences salines, plus ou moins salpêtrées, lorsqu'il est détrempé par les pluies. Les animaux sont amenés de temps à autre sur ces terrains qu'ils lèchent avec un goût très vif : ils y trouvent également quelques buissons et une herbe appelée lam-lam-gal, très fortement imprégnés de sel et dont ils sont très friands.

Population

Les régions que nous venons de parcourir sont habitées par plusieurs races, principalement des Peuhls et des Toucouleurs, des Malinkés et des Bamharas (2). Les Peuhls et Toucouleurs constituent la grande majorité, comme nous le verrons plus loin.

(1) Les indigènes appellent aussi Méma cette région de Bore et de Kora rou. Le mot « Méraa » paraît signifier « plateau > ou brousse et, paraît impliquer l'idée d'éloignement par rapport à la vallée du fleuve.

(2) Le reste est constitué par des Markas, des Sonhrays, et par les populations de pêcheurs, bateliers et cultivateurs de rizières, qu'on nomme bozos et somonos.

â8 GÉOGRAPHIE ÉCONOMIQUE DU HAUT-SÉNÉGAL-NIGER

Les Malinkcs, au nombre (rcnviroii 13.000, ont leur principal groupement dans la région qui s'étend aux environs des lacs Kabara et Tenda, villages de Sambani, Uianké, etc. ; on y trouve aussi quelques villages bambaras, tels que Diarto et Triuga.

Mais le jjrincipal habitat des Bambaras est dans le N'Gorkou, au Sud de Saraféré et dans le pays de Korienzé. Us sont au moins une quinzaine de mille dans cette seule région.

Les Malinkés et les Bambaras sont essentiellement cultivatours et s'adonnent à la production du mil (gros et petit), du riz, des pastèques et du cot(m. Ils élèvent de nombreux dues, quelques chevaux et un peu de bétail, bœufs^ moutons et chèvres, qu'ils nourrissent aux environs immédiats des villages ou confient, lorsque le troupeau est important, à des bergers peuhls salariés ; c'est généralement par l'abandon d'une partie du lait et l'allocation de quelques sawels (1) de mil que se règlent les comptes de gardiennage. Us se constituent peu à peu ces troupeaux par échange de leurs grains contre des animaux avec les peuples pasteurs peuhls, maures et touaregs. C'est leurfaçons de capitaliser leurs économies, car l'argent ne leur est d'aucune utilité en dehors du paiement des impôts, et c'est une matière difficile à conserver dans des cases ouvertes à tous les vents ; enfin il ne leur rapporterait aucun intérêt, les prêts étant peu pratiqués en dehors des grandes villes de la Colonie, comme Tombouctou, Djenné, Bamako, Kayes, où par contre ils sévissent sous la forme d'une usure insolente.

Dans un pays où les terres domaniales, accessibles à tous, occupent la plus grande place, le troupeau est un mode de placement excellent, qui fournit des intérêts réguliers composés par les progénitures de chaque année.

La fabrication des instruments agricoles est nécessairement l'objet d'une industrie assez importante chez ces populations de cultivateurs. On trouve du minerai de fer en beaucoup d'en-

(1) Le sawel est une mesure de capacité, variable avec les régions : (voir Titre Commerce intérieur).

Meniaud