PI. XXXV

Cliché de l'auteur

FiG. 69, — Aux bords du Niger.

Femmes peubls de moyenne condition, venant présenter des calebasses pleines de lait aux passagers

Cliché de l'auteur

FiG. 70. — Dans le Delta central.

Tisserand de casas en laine ou mabo: Jans le fond, à droite, la hutte de paille, de ivpe peuhl.

Pour la vente des matières grasses — beurre, huile, beurre de karité — et des liquides — hydromel, dolo, mpégou etc. —, du tabac, on emploie suivant les contrées des mesures très variables, spéciales à chaque groupement d'indigènes, souvent à chaque vendeur, et n'ayant aucune relation entre elles ni avec un étalon déterminé.

Mesures de poids. — On ne trouve de mesures de poids que dans les régions où se fait le commerce des métaux précieux ; elles sont employées par les marchands d'or et les forgerons qui, seuls, détiennent des petites balances, généralement en cuivre, analogues à notre trébuchet.

Les poids employés sont le moutkhal on moutouqual {\) ayant en moyenne le poids d'un gros, soit 4 grammes environ, mais atteignant jusqu'à 5 grammes à Tombouctou par exemple.

Il y a des multiples du moutkhal, représentant 2, 3, 4 ou 5 unités et des sous-multiples équivalent à 1/2 m. ou à 1/4 m. A Sokolo on trouve aussi le rateul qui pèse 100 moutkhal, le grand kharoui qui pèse 66 moutkhal et 2/3, le petit kharoui qui est la moitié du précédent, le wakiéqpi est de 1/5 du petit kharoui.

Ces diftérentes mesures sont quelquefois représentées par des poids de cuivre marqués, d'origine arabe ou européenne, et plus généralement par des petites masses de cuivre ou de plomb de même importance, équivalant au moutkhal, à ses multiples ou à ses sous-multiples. Nombre de détenteurs de balances ne possèdent pas de poids en cuivre ou en j)lomb et se contentent des graines de certains arbres ou arbustes dont l'équivalence par rapport aux fractions du moutkhal a été reconnue.

Ce sont les graines du tali {Erythrophleuin guineense) (2) qui

(1) Le mit k'al des Arabes vaut 24 k'irdt,le k'iràt valant environ 2 décigraiuraes.

(2) Légumineuse césalpinée, dont récorce est employée par certaines tribus comme poison d'épreuve. Les eaux qui sont ombragées par les « talis » sont dangereuses pour les bestiaux. Les débris qui tombent de ces arbres provoquent la corruption du liquide.

pèsent approximativement 7 décigrammes, soit 1/6 de moutkhal; les graines du tomi [Tamarindus indica) : 3 décigrammes ; les graines de bagana {Acacia adamonii) : 2 décigrammes ; les graines du guelen {Prosopis oblonga) : 1 décigramme.

En pays malinké et bambara, on pèse le coton avec des balances grossières, dont le fléau est fait d'un bâton et les plateaux constitués par de grandes calebasses susj)endues par des ficelles. Les poids employés sont des pierres {koiilou) de poids variable : 800 à 1200 grammes.

Dans les pays ou le commerce des métaux précieux n'est pas pratiqué, tels que Gao, Dori, Tillabéry, le Mossi, de Sikasso, Koury, Koutiala, on ne rencontre pas de balances.

Monnaies

L'usage des monnaies françaises {pièces d'argent de 5 francs, de 2 francs, de 1 franc, de 0 fr. 50; pièces de billon de 0 fr. 10, 0 fr. 03, 0 fr. 02, 0 fr. 01), s'est répandu très rapidement dans le pays au cours de ces dernières années par suite du commerce d'exportation. Les pièces d'or anglaises, les scliellings et les double schellings ont même pénétré dans certaines provinces voisines de la Gold-Goast et dans le territoire militaire du Niger.

Les cauris, petits coquillages provenant de la côte orientale d'Afrique, importés sur la côte occidentale, qui constituaient autrefois la presque totalité de la monnaie indigène, sont encore dans le pays. Mais ils se sont dispersés par suite de la multiplication du commerce intérieur et servent, sur les marchés, aux petites transactions entre indigènes.

Leur valeur est très variable suivant les régions, et surtout suivant les époques de l'année. La nécessité de payer l'impôt

COMMERCE LNTÉBIEUB 263

en argent français provoque fréquemment de l'agiotage sur cette monnaie.

Au début de l'année, époque du versement de la capitation, le cours des cauris descend quelquefois à 8.000 pour 5 francs. Il a été jusqu'à 12.000, dans le Mossi. Il est en moyenne de 3.000 pour 3 francs.

Considérations générales sur les mesures indigènes

Laissons de côté, pour le moment, la question des monnaies, sur laquelle nous reviendrons plus loin à propos de la circulation monétaire.

Nous voyons que les mesures indigènes ne correspondent pas à un système déterminé, à partir d'une base précise.

Il n'y a aucune relation entre les mesures de longueur et les mesures de capacité ou de poids. Les surfaces ni les volumes ne sont évalués. Le temps n*est pas compté, si ce n'est par le nombre de lunes et le nombre de jours, ou mieux de nuits. S'il faut indiquer le temps nécessaire pour aller d'un point à un autre, les indigènes de toutes les régions n'ont d'autre moyen que de comparer les hauteurs du soleil au départ et à l'arrivée.

Nous avons vu que la coudée, l'empan, la brasse, le pied, le pas, étaient d'un usage général dans toutes les contrées. Par leur nature même, ces instruments d'évaluation sont à la disposition de tous. D'ailleurs les marchands ambulants de tissus, de bandes de coton et de cordes, circulant à travers le pays, ont naturellement répandu l'emploi de mesures uniformes pour les longueurs, principalement de la coudée, chez toutes les peuplades, même les plus primitives.

L'unification relative des mesures de poids s'explique également par ce fait que le commerce de l'or du Soudan a été drainé pendant de longs siècles vers Tombouctou et Gao par des marchands musulmans.

Il en est autrement des mesures de capacité, utilisées pour des denrées qui sont généralement vendues près des lieux de production et qui sont peu susceptibles, par leur faible valeur, ou

leur danger de corruption, de supporter un long voyage. Ces mesures devaient donc conserver un caractère plus local et présenter des divergences très grandes suivant les difTérentes contrées.

Il ressort de la description des poids et mesures faite dans les pages précédentes, que la loi musulmane a été l'inspiratrice des instruments d'évaluation applicables aux j)rincipales denrées, partout où l'Islam a pénétré.

Des essais de stabilisation furent tentés par différents chefs foulbés et toucouleurs, tels que Cheikhou Ahmadou et El Hadj Omar. Cheikhou Ahmadou (1810-1844) fixa l'étalon de longueur et l'étalon de capacité — kala et sawel de Dia — pour toute l'étendue de son empire. En particulier, Dori, qui en dépendait, avait les mômes mesures que Dia.

Cheikhou Ahmadou se complut d'ailleurs à établir une véritable organisation économique et fiscale dans ses Etats. Nous avons vu, à propos de l'élevage des Peuhls dans le Delta Central du Niger, que la création des « amirou de bœufs » et des « amirou de moutons » est son œuvre.

Application du système métrique

L'expansion des comptoirs européens dans les principaux marchés de l'intérieur a peu à peu familiarisé les indigènes avec les mesures françaises en usage chez nos commerçants ; il convient de se demander si l'heure n'est pas venue de tenter la généralisation des poids et mesures métriques dans les transactions commerciales qui s'effectuent entre les indigènes euxmêmes.

Le système français a été adopté par un grand nombre de pays étrangers ; il semble normal que nos colonies soit appelées à en bénéficier le plus rapidement possible. La simplicité et la sincérité dans les difi'érentes évaluations, la précision dans la détermination des mercuriales, le progrès de notre

influence morale, qui résulteront de son application, sont des raisons profondes pour ne pas négliger une réforme aussi importante.

Mais il faut se rendre compte des conditions et des formes dans lesquelles il est possible de la réaliser progressivement. Il ne s'agit pas de décréter que les mesures comprises dans le système métrique sont applicables dans la colonie à partir d'une date déterminée, à l'exclusion de toutes les autres. Il faut d'abord préparer l'esprit des populations, si diverses par leur culture intellectuelle, leurs facultés d'assimilation et leur volonté de s'adapter à nos usages, en répandant peu à peu quelques types de nos mesures se rapprochant le plus possible, par leurs dimensions, de celles qui sont actuellement employées sur les marchés locaux.

En matière économique, comme en matière politique, il faut diriger l'évolution des indigènes en tenant compte de leur état initial et de leur aptitude à varier. On ne peut détruire, par de simples arrêts, les habitudes fondamentales de la vie d'un peuple et les remplacer par un ordre nouveau.

C'est pourquoi, la seule méthode qui convienne pour l'introduction progressive de notre système métrique dans les transactions entre indigènes nous paraît être la suivante :

Dans les principaux marchés de la colonie, il sera remis au percepteur des droits de place un système très simple de poids et mesures : l** Un mètre avec ses divisions en centimètres , 2** une mesure de 1 litre avec deux sous-multiples : 1/10 litre et 1/2 litre, et deux multiples : 4 litres et 20 litres ; 3° une balance pouvant effectuer des pesées inférieures à 10 kilos et assez précise pour qu'on puisse évaluer à un décigramme près.

Ces différentes mesures se rapprochent de celles qui sont utilisées par les indigènes^ ou sont en relation simple avec elles :

Le mètre correspondrait au tamakalama de Sokolo ou à la double-coudée ; le 1/2 mètre correspondrait à la coudée ; le 1/4 de mètre à l'empan. Le litre correspondrait aux mesures de lait et de dolo ; le décilitre aux mesures de tabac à priser.

Ces différents instruments, ainsi que le double-décalitre, serviraient au percepteur à étalonner les mesures que les indi-

gènes seraient encouragés à fabriquer avec le bois du pays, les calebasses ou les textiles, en attendant qu'ils puissent en acheter d'origine française. Des vérifications seraient obligatoires de temps en temps.

Quant à la balance, elle servirait à étalonner les instruments similaires utilisés pour peser les lingots d'or, d'argent ou le coton. Nous avons prévu qu'elle pourrait faire les pesées au décigramme j^rès, de façon à contrôler le poids des graines de tali, tombi, bagana ou guelen dont se servent les marchands d'or.

C'est ainsi que, progressivement, nous pourrons façonner les habitudes commerciales des dilférentes populations du Haut-Sénégal-Niger, d'après le style que nous désirons uniformiser et répandre.

L'enseignement théorique du système métrique complet, avec tous ses détails, ses avantages, sa philosophie même, devra, en même temps, se poursuivre dans nos écoles, où la génération nouvelle reçoit les bienfaits d'un enseignement utilitaire.

De cette façon, l'application intégrale du système métrique deviendra peu à peu une conséquence naturelle de l'éducation distribuée, chez des peuples que l'empirisme aura déjà convaincus des avantages pratiques de son utilisation partielle.

Circulation monétaire

C'est le régime monétaire français qui est en usage dans les colonies de l'Afrique Occidentale française. Mais il n'y a que de la monnaie d'argent et de bronze en circulation ou des billets de la Banque de l'A. 0. F., payables en argent.

Particulièrement dans le Haut-Sénégal-Niger, à côté de la monnaie divisionnaire française, nous avons vu qu'il existait encore des cauris, sorte de coquillage originaire de la côte orientale d'Afrique, qui a été apporté à pleines cales par les naviga-

teurs, au moment où la traite florissait sur les rivages du golfe de Bénin et dans les Oil-Rivers.

Ces cauris, dont le taux d'équivalence en monnaie d'argent varie en moyenne de 1.000 à 2.000 pour un franc, suivant les régions et suivant les époques de l'année, ne sont pas acceptés dans les caisses publiques, et tous les elforts de l'administration tendent à les faire disparaître devant nos centimes et doublecentimes.

Toutefois, pour qu'un instrument d'échanges tel que le cauris disparaisse, malgré sa valeur intrinsèque nulle et son encombrement, à valeur conventionnelle très faible, il faut encore mettre dans la circulation une monnaie de substitution en quantité suffisante pour faire face à tous les besoins des transactions intérieures et extérieures.

Or le cauris répond pour le moment à certaines nécessités du commerce extérieur, car le centime même représente une valeur très supérieure à certains achats courants sur les marchés locaux. Le cauris sert également aux transactions avec les pays étrangers limitrophes, où il est toujours en usage. Là où il n'y a pas d'or c'est eÛectivement le cauris qui, en matière de commerce africain, est « la bonne monnaie » et non l'argent-

Quoi qu'il en soit, au cours de ces dernières années, la colonie du Haut-Sénégal-Niger a vu sa circulalion monétaire d'argent augmenter dans de très vastes proportions ; on peut estimer à près d'un miUion, l'accroissement annuel des disponibilités du pays, sauf en 1907-1908 où la campagne du caoutchouc a été très mauvaise, les exportations de caoutchouc étant tombées de 4.000.000 à 1.500.000 francs.

Or si l'on considérait uniquement les tableaux donnés plus haut des importations et des exportations de la colonie, on arriverait à une conclusion absolument contraire, car la balance du commerce semble avoir toujours été très défavorable et le numéraire devrait disparaître. C'est seulement dans le tableau que nous avons donné pour 1910, qu'il y a sensiblement équivalence entre les importations et les exportations.

268 GÉOGRAPEIIE ÉCOiNOMIQUE UU HAUT-SÉNÉGAL-NIGER

Tout d'abord, ainsi que nous l'avons indiqué plus haut, les statistiques données officiellement avant 1910 ne sont certainement pas exactes.

La voie du Sahel a toujours provoqué, en fin de compte, un mouvement de monnaie vers la colonie ; l'importation est inférieure à l'exportation, car les nomades transforment à Kayes et Bamako le produit de la vente qu'ils font de leurs animaux non seulement dans la colonie, mais au Sénégal et en Guinée.

La voie des colonies du Sud provoque, elle aussi, un apport de numéraire dans le Ilaut-Sénégal-Niger, qui est égal à la différence des importations et des exportations. Cette différence se solde soit en argent français avec les colonies françaises, soit en or avec la colonie anglaise de la Gold-Goast (1).

Chaque année, c'est en or anglais (livre et 1/2 livre) un afflux d'environ 400.000 francs dans nos caisses publiques, lors delà rentrée des impôts, sans compter ce qui reste entre les mains des indigènes.

Quant à la voie du Sénégal, elle apparaît comme très nettement déficitaire, dès le début. Mais il faut considérer qu'une grande partie des importations est relative à du matériel des maisons de commerce, des compagnies industrielles (mines de Siguiri, Tinkisso, de Sénégambie), acheté sur les fonds de sociétés constituées en Europe, ou de particuliers qui viennent créer des installations nouvelles dans la colonie, ou en augmenter d'anciennes. En un mot, toutes les importations ne sont pas payées par le consommateur local, et une certaine partie de ces importations représente une avance de capitaux métropolitains, au même titre, en quelque sorte, que les importations de matériaux destinés aux constructions et travaux entrepris sur les fonds des emprunts réalisés par l'Afrique Occidentale française (2).

(1) Avec le Togo, les transactions sont presque nulles et se font seulement sous forme d'échanges de matières contre animaux ou cauris, car il n'y a pas d'or en circulation dans le Haut-Togo.

(2) Dont la colonie n'a d'ailleurs bénéficié que pour la mission d'études hydrographiques du Niger, la construction du dispensaire de K!ita, de l'hôpital de Bamako et de la ligne télégraphique Tombouctou-Niamey-Zinder.

Meniaud