CHAPITRE XIX

pentait la route; au milieu la lice, et au-delà le rivage de l'Adriatique , la ville et le château de Barlette, et les formes colorées des édifices, qui se détachaient sur la teinte azurée de la mer ; plus loin encore , le pont et l'Ile de Sainte-Ursule, les hautes cimies du Gargano et la ligne de l'horizon. A gauche, on apercevait les collines qui peu à peu allaient en s'élevant , et en face de la place destinée aux juges, sui' un terrain inégal et couvert d'herbe nouvelle, des groupes de grands chênes, dont les troncs enveloppés de lierre annonçaient la vigueur de la plus riche végétation. Le brouillard qui s'était formé, pendant la nuit, se dispersant à la brise de l'aurore, se répandait dans les régions supérieures de l'air en nuages ide formes fantastiques , qui , déjà frappés par le soleil , en réfléchissaient les rayons dorés ; d'autres masses de vapeurs plus denses demeuraient légèrement attachées sur la plaine, semblables à des tapis d'un blanc de neige , sur lesquels s'élevaient çà et là des groupes d'arbres ou la crête de quelque petite colline. Le disque du soleil, prêt à sortir de la mer, répandait dans le ciel sa lumière orangée, laissant inanimés les objets terrestres, éclairés seulement par le reflet de l'atmosphère. Tous les spectateurs avaient presque involontairement les yeux tournés vers le point où il était au moment d'apparaître. Bientôt, à la dernière limite de la mer, et

comme si eJle venait de s'échapper des mains du Créatem^, on vit une étincelle de la plus vive lumière ; puis elle s'accrut , prit une forme , et le soleil , semblable à un içlobe enflammé , sortit majestueux du sein des ondes, et répandit les flots de sa lumière , qui , donnant de la forme et de la couleur aux objets, se trouvait doublée en ondoyant , réfléchie par la mer.

Un détachement d'infanterie , envoyé de bonne heure, empêchait que la lice ne fût envahie par les curieux qui étaient dispersés par gi^oupes tout autour de l'enceinte, et qui se réunissaient de préférence aux endroits où les marchands de vin et de comestibles avaient tendu leurs tentes et placé des bancs et* des tables. Parmi eux on distinguait le maître de l'auberge du Soleil , Veleno, que le lecteur connaît très bien, et qui, sur un des points les plus exposés à la vue, avait établi son négoce ambulant sous un berceau de verdure, à la formation duquel avaient concouru beaucoup de soldats qui étaient au nombre de ses pratiques ordinaires; deux ou trois grandes poêles à frire étaient au feu sur des fourneaux de fer portatifs; une table composée de planches grossières, et rassemblées le mieux possible sur des pieux enfoncés en terre, et qui lui servaient de pieds, était couverte de paniers remplis de poissons, d'artichauts et de légumes de toute espèce que l'on