CHAPITRE XIX

peut manger frits. Lui-même, avec deux tabliers, le berret de toile blanche sur la tète, les manches de sa chemise retroussées jusqu'aux coudes, tenant sous son bras le pot à la farine, dans une main le poisson cru et dans l'autre les pinces poui' le retirer de la poêle , se disposait à préparer ce mets si recherché des Italiens du midi, mais sans cesser un moment de parler ou de rire , de questionner ou de répondre; et s'il interrompait quelquefois ses propos, c'était pour chanter la bella Franceschina y ou pour crier de toute la force de ses poumons : « Ah ! les bons anchois ! les bons anchois ! Ils sont vivans les rougets ! Il ne faut pas avoir d'yeux ou pas d'argent dans sa poche pour n'en pas manger! » Et poiu* exciter le public à la consommation , il renouvelait de cent manières différentes ses invitations , que l'on entendait à la distance d'un demi-mille.

Enfin , un murmure plus marqué de la foule qui occupait les points élevés du terrain , attira tous les regards de ce côté , et la nouvelle circula de bouche en bouche que déjà l'on découvrait la troupe des chevaliers français. Quelques minutes après, on les vit, au détour d'un chemin, qui sortaient de derrière une colline, et après avoir parcouru ce trajet, ils vinrent se mettre en bataille dans la partie supérieure de la lice faisant face à la mer. Les guerriers étant descendus de

2o4 HECTOR FIERAMOSCA.

cheval au milieu d'environ cent cinquante de leurs amis qui les avaient accompagnés , ils laissèrent leurs chevaux à leurs valets , et , se dirigeant vers le tribunal, ils se dispersèrent sous les chênes en attendant l'arrivée des Italiens. Un nuage de poussière que l'on voyait s'élever sur la route de Barlette , et au milieu duquel on put bientôt distinguer l'éclat des armes, annonça que ces derniers ne se feraient pas long-temps attendre. La foule, dispersée jusque-là dans les environs, se précipita sur l'enceinte de la lice, chacun cherchant à se placer le plus près possible , malgré les efforts que faisaient les gardes du camp; mais ceux-ci , avec ces manières engageantes que la soldatesque a coutume d'employer dans de pareilles occasions, c'est-à-dire en frappant sur le sol et quelquefois sur la pointe des pieds des assistans , ave«c le talon de leurs piques , repoussèrent ces flots qui paraissaient vouloir les submerger.

A leur arrivée , les Italiens s'étant arrêtés en face de leurs adversaires, se placèrent dans le même ordre qu'eux; puis, étant descendus de cheval, ils allèrent se mêler à ceux des guerriers qui se trouvaient déjà sous les chênes.

Après les salutations ordinaires et les témoignages de courtoisie que l'on se donne réciproquement dans ces circonstances, le seigneur Prosper et Bayard, qui étaient les parrains du