CHAPITRE XIX. 2o

(iamp, s'abouchèrent, et convinrent qu'avant tout il était convenable que les juges fussent tirés au sort.

Le lecteur s'étonnera , nous en sommes certain , de ne pas trouver l'illustre Bajard au nombre des combat tans dans une occasion si. importante , et de le voir au contraire remplir les fonctions de parrain; tout ce que nous pouvons lui dire à cet égard , c'est que nous n'avons pas éprouvé moins de surprise que lui, et que nous ne pouvons a cet égard former d'autre conjecture que celle de supposer que quelque blessure non encore guérie l'empêchait de porter les armes, ou que peut-être la fièvre dont il était attaqué en ce moment ne lui laissait pas assez de force pour combattre; quoi qu'il en soit, nous savons de bonne source qu'il ne se trouvait pas parmi les champions.

On écrivit donc en nombre égal les noms de quelques uns des officiers de l'armée française et de l'armée espagnole et italienne, et ils furent placés dans un casque; le sort tomba sur Fabrice Colonne, d'Aubigny et Diego Garcia de Paredes, qui, étant venus occuper les places qui leur étaient réservées, ouvrirent sur une table le livre des Évangiles , et reçurent des vingt-six guerriers le serment par lequel ils s'engageaient à ne pas user de fraude dans le combat, affirmaient n'avoir

ào6 HECTOR FIERAMOSCA.

d'enchantemens ni sur leurs personnes ni sur leurs armes, et promettaient de n'employer, pour obtenir la victoire, d'autres moyens que ceux que donnent le courage et la force naturelle. On fit alors de nouveau et à haute voix lecture des conditions d'après lesquelles on demeurait d'accord que chaque homme d'armes serait libre de se racheter , lui , ses armes et son cheval , moyennant la somme de cent ducats; et l'un des Italiens, vidant sur la table le sac d'argent qu'ils avaient apporté, en compta la valeur et la consigna aux juges. On s'attendait à voir les Français en user de la même manière; mais comme aucun d'eux ne paraissait disposé à imiter cet engagement, Prosper Colonne leur dit avec la plus grande réserve qu'il lui fut possible : c« Et vous. Messieurs, ne consignez-vous pas le prix de la rançon? »

La Mothe alors s'avança, et répondit en souriant :

(f Seigneur Prosper , vous verrez que cela n'était pas nécessaire. »

Cette vanterie si hors de propos fît monter le rouge au visage du baron romain , mais il se retint, et se contenta de lui dire : a Avant de vendre la peau de l'ours, il faudrait d'abord l'avoir tué. Mais, n'importe; et quoique nous soyons convenus d'en courir le risque, nous ne voulons pas