CHAPITRE XIX

pour cette raison mettre obstacle au combat. Messieurs, ajouta-t- il ensuite en se toiuniant vers les siens, vous entendez que ce chevalier tient la chose pour faite; c'est à vous qu'il appartient de le détromper de son erreur. ))

Il est inutile de dire que ces procédés dédaigneux firent bouillir dans leurs veines le sang des Italiens; njais personne ne répondit ni à La Mothe ni au seigneur Prosper , si ce n'est par des grincemens de dents ou quelques regards de colère.

Ces préparatifs étant achevés , les juges donnèrent aux combattans l'autorisation nécessaire et une demi-heure pour se préparer, au bout de ce temps, un trompette à cheval, placé a l'ombre des chênes, près des juges, donna par trois fois le signal de l'attaque.

Retoiu-nés à leurs chevaux , et mis en selle , les chevaliers furent rangés a la file par les parrains, à quatre pas de distance l'un de l'autre. Alors Colonne et Bajard examinèrent de nouveau les gourmettes et les sangles des selles, les courroies et les boucles des armures; et s'il y avait des yeux exercés dans le camp, c'étaient sans doute ceux de ces hommes expérimentés.

Cet examen achevé, le seigneur Prosper s'avança au centre de la ligne, et dit à haute voix :

(( Ne croyez pas , Messieurs , qu'en vous adressant ces paroles , mon intention soit d'animer au

2o8 HECTOR FIERAMOSCA.

combat des hommes tels que vous; je vois parmi vous des soldats de la Lombardie , de Naples , de Rome et de la Sicile. N'êtes- vous pas tous également les enfans de l'Italie? Et l'honneur de la victoire ne sera-t-il pas également partagé entre vous? N'êtes-vous pas en présence d'étrangers qui crient à haute voix que les Italiens sont des lâches? Je n'ai qu'une chose à vous dire : Vous voyez au milieu d'eux Grajano d'Asti qui a renié sa patrie. Il combat pour maintenir l'infamie sur la tète de ses compatriotes. Vous m'entendez.... Qu'il ne sorte pas vivant de cette lice. »

Fieramosca , qui était près de Brancaleone , lui dit à voix basse : « Ah ! si je n'avais pas les mains liées par mon vœu!... » A quoi l'autre répondit : (( Laisse-moi faire , je n'ai rien promis à la Vierge, moi; et je me charge de lui. »

L'envie d'ôter l'existence à Grajano était née en lui le jour où, ayant appris les aventures de son ami, il s'était aperçu qu'il pourrait de cette manière aplanir l'obstacle qui s'élevait entre Genèvre et lui. Ayant su qu'il se trouvait au nombre des champions français, il jugea que l'occasion ne lui manquerait pas , et le lecteur se rappellera les informations qu'il avait prises le jour de la joute , tandis que le Piémontais s'armait auprès de l'amphithéâtre. Maintenant la fin imprévue de Genèvre détruisait son premier projet; toutefois