CHAPITRE XIX

il ne renonça pas à son dessein , et le désir de le mettre à exécution fut augmenté en lui par les paroles du seigneur Prosper, auquel, comme chef du parti colonnais , il obéissait en tout aveuglément.

Cependant les deux parrains étaient retournés a leur poste : Bajard près des juges , et Prosper Colonne sous les chênes. Celui-ci , complètement armé, mais la tète découverte, montait un grand cheval noir couvert d'une housse rouge brodée d'or, élevait son front grave et hardi vers ses compatriotes, et attendait en silence que les trompettes sonnassent le signal du combat. Il avait près de lui un page, beau jeune homme de seize ans, vêtu de blanc avec des bottines rouges, et plusieurs chefs des compagnies de l'année dans diverses attitudes , qui , malgi^é leur immobilité , annonçaient je ne sais quoi de martial et d'énergique. A mesure que le moment approchait , la parole manquait à tous ces hommes d'armes, et l'on ne distinguait plus que quelques monosyllabes murmurés a voix basse par les voisins , et au milieu de ce calme , qui donnait à l'assemblée un aspect grave et solennel , on n'entendait par intervalle que le trépignement et le hennissement des chevaux, qui pleins, d'ardeur, rongeaient leurs longs freinS dorés et les couvraient d'écume. Il serait difficile aujourd'hui de se former une II. 14

2ïO HFXTOR FIERAMOSCA.

idée de l'aspect martial que présentait un homme d'armes de cette époque, tout couvert de fer, lui et son cheval. Un chevalier, la visière baissée, et renfermé dans son armure avec l'écu sur la poitrine et la lance appuyée sur la cuisse , enfourchait une selle dont les arçons ferrés s'élevaient devant et derrière comme deux supports c|ui rendaient sa chute im^possible : ainsi eiicastré et serrant les genoux , il était tellement adhérent à son cheval , qu'il lui communiquait tous ses mouvemens avec cette unité qui devait lier entre elles les deux natures du centaure.

Les chevaux avaient les parties antérieures et latérales de la tête défendues par une gaj-niture en fer qui avait une pointe au milieu du front , et dans laquelle on avait seulement ménagé une ouverture pour les yeux ; le cou , les épaules et la poitrine , étaient également couverts de lames de fer superposéees comme des écailles , afin de laisser libres tous les mouvemens; un plastron de même espèce s'étendait sur la croupe et les parties latérales du ventre, de manière à ne laisser à découvert que la place où devait toucher l'éperon. Les belles formes de ces nobles animaux étaient tellement dénaturées par ces armures , qu'à l'extérieur, depuis les jambes, on les eût pris pour autant de rhinocéros. En les voyant afi repos , on avait peine a croire qu'ils pussent se mouvoir, et