CHAPITRE XIX

bien moins encore courir; mais une légère secousse de la bride, ou le simple toucher du talon du cavalier, les trouvait aussi prompts et aussi agiles que s'ils n'eussent pas été cuirassés , tant ces armures étaient exécutées avec art.

Outre la lance, l'épée et le poignard que chaque homme d'armes portait sur sa personne, il avait pendues à l'arçon de devant une masse d'acier, et une hache, armes dans le maniement desquelles les Italiens s'étaient acquis un grand renom. La forme de l'habillement variait suivant le caprice de chaque cavalier : sur la cime des casques on voyait voltiger des plumes de diverses couleurs, groupées pour l'ordinaire autour d'un long panache formé d'une queue de paon. Quelques chevaliers portaient , au lieu de plumes , des bandes d'étoffe découpées que les Français appelaient lambrequins. L'un avait une soubreveste , l'autre un baudrier , tandis qu'un troisième , ayant une armure riche et d'un beau travail , la laissait à découvert. Les coursiers eux-mêmes avaient sur la tète ou des plumes , ou cp.ielque autre panache , et leurs brides à festons larges d'une palme et de couleurs propres à frapper l'œil , étaient souvent d'une grande valeur , tant par la beauté du travail cpie par la beauté des ornemens. Indépendamment des devises que l'on avait coutume d'inscrire sur les écus, les Italiens en avaient fait peindre de

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particulières appropriées a la circonstance : celle de Fieramosca portait , pour en citer une : Quid possit patéat saltem Itala virtus.

Enfin un héraut d'armes s'étant avancé au milieu du camp, proclama à haute voix la défense défavoriser les combattans ou de leur nuire, soit par des actes, soit par des paroles; et dès qu'il fut retourné auprès des juges , les trompettes donnèrent le premier signal ; au second, le plus grand silence régna dans l'enceinte , et au troisième , les chevaliers allongeant simultanément les brides et courbés sur le cou de leurs coursiers , s'élancèrent avec rapidité les uns contre les autres en poussant, d'un côté , le cri de F^we V Italie! et de l'autre , celui de J^ii^e la France ! qui se prolongea jusqu'à la mer. Ils avaient environ cent cinquante pas à parcourir pour se rencontrer. Peu à peu la poussière s'éleva , s'accrut, devint plus épaisse, et les enveloppant avant qu'ils se fussent joints , les couvrit et les cacha entièrement comme un nuage, lorsque les chevaux vinrent a se heurter , et les chevaliers a rompre leurs lances sur les écus et les cuirasses de leurs adversaires, avec le bruit que produit une masse de rochers qui, roulant sur le penchant d'une montagne , brise une forêt qu'elle entraîne dans un précipice. Ce nuage de poussière empêcha les spectateurs d'être témoins de cette première rencontre; et à peine, dans cet amas