CHAPITRE XIX

et les intonations singulières de sa voix donnaient à ce chant je ne sais quoi de si curieux , que la physionomie sérieuse du seigneur Prosper ne put s'empêcher un moment de laisser échapper un sourire.

Pendant le temps que FanfuUa avait employé à obtenir cette première victoire , Hector Fieramosca avait , de son côté , fait perdre les étrîers à La Mothe ; mais il n'avait pu réussir à le démonter entièrement. Il était doué d'une autre force et d'une autre valeur que le prisonnier du chevalier de Lodi. Fieramosca , jaloux de l'honneur obtenu par celui-ci , avait commencé à jouer de l'épée de telle façon que le contempteur des Italiens, malgré tout son courage, pouvait à peine lui résister. Les injures qu'il avait proférées le soir du souper où il avait dit qu'un homme d'armes français eût dédaigné d'avoir un Italien pour valet d'écurie , revinrent à la mémoire de Fieramosca , et tandis que , frappant d'estoc et de pointe , il mettait en pièces le harnais de son ennemi , il lui disait avec moquerie en le touchant :

« Vous conviendrez du moins que nous savons nous servir de l'étrille? Courage, courage! ce sont des faits qu'il faut maintenant, et non pas des paroles! » •

Le Français ne put supporter cette amère plaisanterie , et il porta un terrible coup sur la tête

2l8 HECTOR FIERAMOSCA.

d'Hector, qui , ne pouvant pas le parer avec soii ëcu y tenta de le rabattre avec l'épée ; mais il n'y réussit pas , elle vola brisée en morceaux , celle du Français tombant sur le gorgerin de la cuirasse le coupa net, et atteignit l'épaule un peu audessus de la clavicule. Fieramosca n'attendit pas un second coup : il saisit son adversaire pour le renverser , tandis que l'autre , qui ne se servait plus de son épée , cherchait à se soustraire à ses efforts. C'était justement ce que dédirait Fieramosca , qui, s'étant dégagé avant qu'il eût pu reprendre son épée , donna de l'éperon à son cheval, le lança de côté, et eut le temps de se saisir de sa hache qui pendait à l'arçon de sa selle et de revenir charger son adversaire.

Le bon destrier de Fieramosca, qui était accoutumé à tous les genres de combat, averti par un léger mouvement de la bride et des éperons , commença à se cabrer comme un bélier qui voudrait donner de la tête, mais sans s'éloigner assez de l'adversaire de son maître pour que celui-ci ne pût l'atteindre. En le voyant se conduire avec tant d'intelligence, Fieramosca se disait : Que j'ai bien fait de t'amener ici ! et il attaqua si vigoureusement le Français avec sa hache qu'il reprit sur lui tout favantage qu'il avait perdu. Si la lutte de ces deux antagonistes, que Ton pouvait regarder comme les meilleurs champions des deux