CHAPITRE XIX. 2ig

partis , 11 était pas suflisante pour décider du sort du combat , elle pouvait du moins en décider riionneur. Il eût été doublement honteux pour La Mothe d'être vaincu, après le dédain qu'il avait manifesté pour ses ennemis , et doublement glorieux pour Fieramosca de remporter la victoire. Ses compagnons d'armes, qui le savaient capable de conduire à bien une pareille entreprise , se gardèrent bien de prendre parti pour lui , de même que les Français ne cherchèrent pas à porter secours à leur compatriote , de peur que l'on pût dire qu'après avoir montré tant d'orgueil il ne lui avait pas été possible de résister seul à un Italien. Il en résulta que pendant quelques minutes , et presque sans s'en apercevoir , tous les hommes d'armes cessèrent de combattre pour fixer leurs regards sur les deux guerriers. Les pensées que nous venons d'indiquei" avaient produit dans les deux chevaliers un immense désir de vaincre, et ils combattirent avec tant d'acharnement , tant d'attention à ne pas commettre de faute, tant de soin à profiter des avantages , que l'on pouvait regarder leur lutte comme un modèle dans l'art chevaleresque.

Diego Garcia de Paredes , qui*avait passé sa vie au milieu des armes, frappé pourtant d'étonnement k la vue d'un combat si remarquable , ne pouvait plus se tenir en repos; il était venu se

placer sur le bord du tertre , d'où il jetait d'avides regards sur les combattans. Vu de loin avec son buste gigantesque planté sur deux jambes herculéennes, et les bras pendans à ses côtés, on eût pu le prendre pour une statue ; mais la contraction de ses muscles sous l'étroit vêtement de peau qu'il portait , le serrement de ses poings , et, plus que tout cela , le feu qui brillait dans ses jeux , révélaient à ses voisins la force du regret qu'il éprouvait de ne pouvoir figurer dans ce combat que comme simple spectateur.

Les motifs qui empêchaient les autres guerriers de troubler ce combat , ou ne se présentèrent pas à l'esprit de Fanfulla , ou ne lui parurent pas assez sérieux pour qu'il en tint compte ; car ayant quitté le seigneur Prosper, il se mit à courir au milieu du camp , piqua son cheval , et , l'épée haute, il le pressa contre La Mothe. Hector, qui s'en aperçut , lui cria : En arrière ! Mais cet avertissement devenant inutile , il poussa son cheval en travers de celui du chevalier de Lodi , et le frappant du talon de sa hache sur la poitrine , il le contraignit malgré lui de retenir sa bride.

(( C'est assez de moi , et c'est trop même » , lui dit-il irrité. * "

Tout le monde loua ce procédé courtois de Fieramosca envers La Mothe, K l'exception de Fanfulla, qui , laissant échapper une de ces excla-