CHAPITRE XII

bruit des verroux fut le seul que l'on entendit d'un bout à l'autre de l'amphithéâtre , au milieu de cette foule immense. Le taureau sortit, mais non pas avec la furie que l'on avait remarquée dans ceux qui l'avaient précédé : court , ramassé et noir, il était moins gios, mais plus sauvage. Il s'arrêta à dix pas de don Garcia , il le regarda fixement, et commença à battre ses flancs de sa queue, et à jeter avec ses pieds le sable en l'air. Son adversaire, l'épée levée, le suivait de l'œil, bien convaincu qu'un premier coup manqué pouvait lui devenir fatal. Enfin l'animal se mit en mouvement, d'abord pas à pas, puis tout à coup poussant un mugissement, il se jeta tête baissée siu* Garcia. Celui-ci croyant lui enlever la tête comme au premier, se lança de côté et le frappa avec une force extraordinaire. Mais soit que le tranchant de l'épée eût frappé à faux, soit que le taureau eût lait un mouvement, l'arme rebondit sur la maille de fer. Alors le taureau se retourna sur lui avec tant de furie, que pour le tenir éloigné l'Espagnol eut à peine le temps de lui appuyer la pointe de son épée SUT le front à l'endroit où il était défendu par le gorgerin de la cotte de mailles. C'est ici qu'on eut lieu d'apprécier toute la force de Paredes. Droit, les jambes ouvertes l'une devant l'autre , tenant son épée k deux mains , le pom-

meau appuyé sur sa poitrine et la pointe sur le front du taureau, il parvint à l'arrêter. La lame, grosse et forte, résista à l'épreuve ; et tels étaient les efforts de Diego Garcia, que l'on voyait ses muscles, surtout ceux des jambes et des cuisses, s'enfler et trembler comme les veines de son cou et de son front ; son visage devint rouge , presque pourpre , et il se mordit si fortement la lèvre inférieure, qu'en un instant son menton fut teint de sang.

Le taureau, voyant que ses moyens d'attaque se trouvaient paralysés, recula, et prenant son élan, il se précipita de nouveau et avec plus de fureur sur son adversaire. Garcia, honteux de n'avoir pas réussi, sentait la fièvre parcourir tous ses membres, quand, jetant un rapide regard sur les tribunes , il put voir un sourire moqueur sur les lèvres de La Mo the. Cette vue le mit dans une si grande fureur, et accrut tellement ses forces , que, levant son épée avec toute la vigueur dont il était capable , il déchargea sur le taureau un coup si épouvantable qu'il l'aurait pourfendu, lors même qu'il eût été de bronze. La colère qui le troublait en ce moment fut cause que le coup ne tomba pas aplomb d'abord , et coupa net comme un jonc une des cornes , puis la cotte de mailles, puis les vertèbres, et s'arrêta à la peau de la gorge, par laquelle la tête resta attachée au