CHAPITRE XII

corps , qui totnba bientôt renversé dans la poussière.

A cette preuve incroyable d'adresse et de vigueur, il s'éleva un cri général d'applaudissemens aussi bruyant et aussi subit qu'un coup de tonnerre. Paredes, presque hors d'haleine, laissa tomber son épée à ses pieds , et pendant quelques momens les couleurs de son visage se changèrent en une pâleur qui pourtant disparut bientôt. Ses amis l'entourèrent aussitôt : celui-ci lui exprimait son étonnement, celui-là regardait la terrible épée, tandis que d'autres examinaient l'énorme blessure et la netteté du coup, et pendant ce temps les trompettes faisaient retentir des airs de victoire.

L'Espagnol avait rempli sa tâche, maintenant c'était à La Mothe qu'il appartenait de remplir la sienne. Le beau coup de son adversaire ne laissait pas que" de lui faire faire des réflexions; il ne pouvait espérer de l'égaler, et s'il réussissait, chose encore bien douteuse , à trancher la tête d'un taureau nu, il resterait toujours au-dessous de son rival , et son inexpérience dans ce genre de combat lui faisait pressentir que le succès lui échapperait. Voyant de toutes façons qu'il n'en pourrait sortir avec honneur, le dépit qu'il en éprouvait le mit hors de lui.

Lorsque l'Espagnol vint lui demander s'il vou-

lait descendre dans l'arène, il refusa en. termes injurieux, et ajouta que les chevaliers français, à cheval et la lance au poing , étaient les premiers du monde , et que comme nobles et chevaliers ils prétendaient combattre et vaincre d'autres chevaliers comme eux dans une guerre loyale, mais qu'ils laissaient aux vilains et aux bouchers l'art de tuer les taureaux; qu'ainsi il le priait de se retirer et de ne pas le fatiguer davantage. A des paroles aussi brutales, Diego en répondit de plus énergiques encore, de sorte que l'un et l'autre portèrent la main à leur épée. Cette dispute, qui s'élevait dans la tribune des chevaliers , attira Gonzalve , Nemours et tous les spectateurs , et , pour le dire en peu de mots , il en résulta un autre défi, où Garcia, bouillant de colère, provoqua tous les Français d'une voix haute et terrible, s'ofFrant de les combattre à cheval, et de leur prouver que non seulement les Espa^ols les égalaient, mais les surpassaient même dans ce genre de combat.

Les capitaines français et espagnol voyaient avec plaisir l'esprit martial s'entretenir et s'accroitre dans leurs armées par ces luttes qui semblaient renouveler les faits romanesques racontés par les poètes et les troubadours. Us donnèrent leur consentement à ce défi , et en peu d'instans le nombre et le nom des guerriers furent fixés ,