CHAPITRE XIX

plupart , leur firent juger que juscpi'à ce moment l'avantage était du côté des Italiens ; et parmi les nombreux spectateurs qui avaient parié pour l'un pu pour l'autre parti , ceux ({ui tenaient pour les premiers commencèrent à concevoir quelques craintes. Le brave Bajard avait trop d'expérience dans les faits de cette nature pour ne pas s'apercevoir que les choses allaient mal poui^ ses compatriotes. S'étudiant pour ne pas laisser paraître un tel soupçon , il les encourageait, les mettait en bataille, et rappelait à chacun d'eux les règles de l'art , les coups qu'il fallait tenter, et la meilleure manière de se défendre.

Prosper Colonne , qui voyait que les siens avaient moins besoin de repos, parce qu'ils avaient été moins maltraités , demanda au bout d'une demi-heure cpie l'on reprît le combat , et les juges en firent donner le signal. Les chevaux, dont la respiration fréquente faisait encore battre les flancs, stimulés par l'éperon , relevèrent la tète , et se précipitèrent de nouveau les uns contre les autres. Désormais peu d'instans devaient décider la victoire ; aussi vit-on croître en même temps le silence et l'immobilité dans lés spectateurs , la fureui' et l'acharnement dans les combattans. Les broderies, les plumes, les ornemens de toute espèce, volaient par morceaux ou étaient couverts de poussièi^ et de sang. Au côté de Fieramosca

pendait son écharpe d'azur, qui avait été coupée , son casque était resté nu , mais lui , qui n'était que légèrement blessé au cou, conservait toute sa vigueur , et pressait vivement La Mothe , qu'il avait attaqué de nouveau. Fanfulla avait en tète Jacques de Guignes. Brancaleone continuait la lutte avec Grajano en cherchant le moyen de l'at-^ teindre au défaut de son casque, et les autres champions italiens , épars ça et là dans l'enceinte, accouplés avec les Français , combattaient j>our la plupart avec la hache , dont ils se servaient admirablement.

Tout à coup il s'éleva parmi les spectateurs un cri qui attira l'attention même des combattans; ayant jeté un- regard autour d'eux pour en connaître la cause , ils virent que la lutte qui avait lieu entre Brancaleone et Grajano était arrivée à son terme. Ce dernier, courbé sur le cou de son destrier, le casque et le crâne ouverts, perdait des flots de sang, qui, s'échappant de la visière, tombait sur ses armes et sur les jambes de son cheval , et imprimait ses pas sanglans sur le sable. Il tomba enfin, et en touchant la terre, l'air retentit du bruit de son annure. Brancaleone leva sa hache sanglante, et en la brandissant au-dessus de sa tête , il s'écria d'une voix mâle et terrible ; ^- (f Vive l'Italie! et périssent ainsi tous ceux qui seront traîtres à leur patrie! » Puis, enor-