CHAPITRE XIX

a lieu d'ordinaire dans une place où l'on i^présente un combat de taureaux ; d'abord chacun se tient dans son coin tranquille; mais des qu'un chien parvient à s'attacher aux oreilles de l'animal, et qu'un second, l'attaquant d'un autre côté, ils tiennent leur ennemi en respect, personne ne peut plus demeurer a sa place, les cris aug;mentent , l'ordre se rompt , et tout le monde se porte en avant pour mieux voir.

Au centre de la nouvelle ligne italienne s'était placé Fieramosca , qui était monté sur le meilleur cheval, et à ses côtés se trouvaient les hommes d'armes dont les com^siers étaient ou moins fatigués ou plus agiles , parce que dans l'attaque le centre se porte toujours en avant en prenant la forme d'un triangle dont Hector alors devenait le sommet. Cet ordre fut si bien conservé, que lorsqu'ils se trouvèrent à portée de frapper, ils forcèrent le rang des Français sans qu'il fût possible à ceux-ci de se reformer. Ici commença une nouvelle lutte plus vive et plus. terrible que jamais; au nombre , à la valeiu* , à l'habileté des Italiens , leui's antagonistes opposaient ces efforts plus cfu'humains qu'enfantent le désespoir, la rage et l'approche d'une défaite imminente et inévitable ; les braves et malheureux Français , au milieu d'un nuage de poussière , tombaient ensanglantés sous les pieds des chevaux, se relevaient en s'attachent

25o HECTOR FIERAMOSCA.

aux étriers , aux brides des vainqueurs , puis retombaient à moitié désannés et leurs armures brisées^ mais sans jamais cesser de renouveler leurs efforts pour revenir à la charge au moyen des débris des épées et des lances qu'ils trouvaient épars sur l'arène.

Hector le premier cria aux Français de renoncer à une résistance devenue désormais inutile, et de se rendre prisonniers; mais à peine pouvait-ij parvenir à se faire entendre au milieu du biniit des armes, et si ceux-ci l'entendaient, leur obstination à combattre paralysait sa généreuse intention, et, enivrés de fureur, ils continuaient leur admirable défense. Des quatre chevaliers qui étaient encore à cheval au début de cette dernière rencontre , un seul était tombé et se défendait k pied; les chevaux de deux autres avaient été tués, et le quatrième avait été fait prisonnier. 11 serait impossible de décrire tous les étranges accidens, les coups, les actions désespérées, qui eurent lieu dans ces derniers momens, et dont les spectateurs, durant plusieurs années, conservèrent un souvenir d'étonnement et d'horreur.

On vit de Liaye, pour ne citer qu'un de ces faits, prenant à deux mains le frein de Cappocio de Rome, chercher à le briser pour lui enlever sa bride ; foulé sous les pieds du cheval on ne put jamais faire lâcher prise au Français, ((ui, traîné