CHAPITRE XIX. 25 l

dans la poussière, fut conduit de cette façon devant Je seigneui' Prosper ; et il fallut plusieurs hommes, tant il tenait fortement le frein, pour lui ouvrir les mains et le mettre au nombre des prisonniers. Enfin un combat a^ec des forces si différentes parut , aux Italiens eux-mêmes , une chose trop cruelle; et le cri de Fisramosca étant imité par les autres champions, tous ensemble suspendirent leurs coups et crièrent au petit nombre de Français qui résistaient encore : u Prisoi 1 n iers 1 . . . Prison n iers ! . . . >î

Alors un violent murmure s'éleva parmi le peuple, et malgi-é l'opposition des hérauts d'armes, on entendit les cris d'un mécontentement général , pour que le combat finit et qu'on laissât aux Français la vie sauve. L'ordre ajant été rompu , la foule s'était précipitée autour des combattans , qui se trouvaient renfermés dans un cercle de trente ou quarante pas de diamètre : ceux-ci poussaient des cris , ceux-lk agitaient leurs mouchoirs et leurs chapeaux , tandis que d'autres se tournaient vers les juges et les parrains du camp, espérant par leurs démonstrations pouvoir mettre fin au comibat. Le seigneur Prosper s'étant fait jour à travers la foule , élevait la voix et son bâton de commandement pour enga- ^r les Français à se rendre ; Bayard lui-même , bien qu'il eût le cœiu^ navré par la triste issue de

cette lutte, jugeant que de plus longs efforts deviendraient inutiles , et qu'il serait trop cruel de prodiguer ainsi le sang et la vie de ces hommes courageux, s'était avancé et criait aux siens de cesser le comhfit et de se rendre prisonniers; mais ni sa voix, ni celle de Colonne, n'étaient écoutées des vaincus , qui , dans ce moment , conservaient à peine la ressemblance d'hommes , et paraissaient plutôt des démons ou des furies déchaînés. Témoins de cette courageuse obstination , les juges eux-mêmes descendirent de leur tribunal, vinrent se placer au centre du cercle, firent sonner les trompettes et crier à haute voix que les Italiens étaient vainqueurs : ceux-ci alors voulurent se retirer ; mais ce fut en vain , lem^s ennemis, que la colère, la douleur et leurs blessures, avaient exaspérés au point de ne plus rien sentir ni rien comprendre, continuaient, semblables à un tigre enveloppé dans les replis d'un serpent, à combattre leurs ennemis.

Enfin, Diego Garcia, jugeant qu'il n'y avait plus d'autre moyen , prit un parti vigoureux , et saisissant par les épaules Sacet de Jacet , qui , attaché à Brancaleone, prétendait lui enlever sa hache des mains au moment où celui-ci était sur le point de lui en asséner un coup sur la tête , l'empoigna , et usant de sa force extraordinaire , l'emporta hors de la mêlée. Cet exemple fut imité