CHAPITRE XIX

par plusieurs des spectateurs , et en un instant , malgré leur résistance , ils vinrent à bout d'enlever cinq ou six hommes à moitié brisés qui se débattaient encore , et parvinrent à les transporter, écumant de rage, sous les chênes avec les autres prisonniers.

A peine le combat était-il terminé , que le premier soin de Fieramosca fut de descendre de cheval et de courir auprès de Grajano d'Asti , qui gisait immobile à la place où il était tombé.

Lorsque Brancaleone avait fait ce coup de maitre , le cœur généreux d'Hector n'avait pu se défendre d'un premier mouvement de joie ; mais il était à peine né qu'un vertueux sentiment le réprima. Il s'approcha du Piémontais, fit éloigner la foule qui l'entourait, et s'agenouilla près de lui. Le sang coulait encore de l'énorme blessure , mais lentement et aggloméré : il lui souleva la tête le plus doucement qu'il put , et , avec autant de soin que s'il se fût agi de son ami le plus cher , il parvint à lui retirer son casque.

Mais la hache , après avoir ouvert le crâne , était entrée de trois doigts dans le cerveau : le chevalier n'existait plus. Hector, avec un soupir qui sortait du profond de son cœur, posa de nouveau sur la terre la tête du mort, puis s'étant relevé , il dit à ceux de ses compagnons quî,.comme

lui , étaient venus le voir , et plus particulièrement à Brancaleone :

« Voilà une arme (et il indiquait la hache teinte de sang que ce dernier tenait encore à sa main) qui a , aujourd'hui, accompli une grande justice. Mais comment pourrions-nous jouir d'une pareille victoire ? Le sang dont cette terre est imbibée n'est-il pas du sang italien? Et cet homme qui est là étendu sans mouvement, et qui dans les combats montrait autant de force que de courage , n'aurait-il pas pu le répandre pour sa gloire et pour la nôtre , en combattant contre nos ennemis communs? La tombe de Grajano eût alors été vénérée et glorieuse , et sa mémoire eût été un exemple honorable à citer aux guerriers. Loin de là , il meurt couvert d'infamie, et sur sa cendre pèsera la malédiction de la patrie qui toujours accompagne le traître!... » En finissant ces mots ils se retirèrent tous pensifs et silencieux , et allèrent reprendre leurs chevaux. Dans la soirée le cadavre fut porté à Barlette ; mais quand on voulut l'enterrer dans le cimetière , le peuple s'émut , et s'y opposa. Les fossoyeurs le transportèrent dans le lit d'un torrent, à deux milles de la ville, y creusèrent une fosse et l'y déposèrent. Depuis ce jour ce lieu ne fut plus appelé que le Défilé du Traître,