CHAPITRE Xn

et il fut convenu que l'on combattrait dix contre dix, dans deuxjoui-s, le long du rivage, sur la route de Bari , mais sous la condition qu'il ne serait plus question de cette querelle pendant toute la journée, afin de ne pas troubler la fête. Les chevaliers des deux nations , également satisfaits , se serrèrent la main en signe d'accord , et retournèrent tranquillement à leurs places.

Pendant que l'on concluait ce traité, les hommes préposés au maintien de l'ordre dans la place, enlevaient de l'arène le corps du taureau, et répandant du sable et de la sciure de bois à l'endroit où il était tombé, en firent disparaître toutes les traces de sang. Fanfulla , qui était chargé de les diriger, reçut l'ordre de Gonzalve de tout préparer pour les joutes. En peu d'instans on éleva au milieu de l'arène une espèce de mur en planches soutenu par des pieux enfoncés dans des trous déjà préparés d'avance pour cet usage. Cette barrière s'étendait dans toute la longueur de la place , comme l'axe qui traverse les deux foyers d'une ellipse , et elle s'élevait jusqu'à la poitrine d'un homme ordinaire; a ses extrémités elle ne touchait pas la circonférence de l'amphithéâtre, et laissait un passage libre pour trois chevaux de front. Dans cette sorte de joute , il s'agissait de courir la lance à fer émoulu. Les deux cavaliers se plaçaient à chacune des extrémités, de manière

5o HECTOR FIERAMOSCA.

que la barrière se trouvât entre eux deux, et à la droite de chacun; piquant alors leurs cheyaux , ils les lançaient dans la carrière, rasant toujours l'enceinte, et ils se frappaient au passage. Ce combat était peu difficile et peu dangereux ; la carrière à suivre indiquait au cheval et au cavalier l'endroit où il devait trouver son adversaire. Au fond de la place , des deux côtés , l'on plaça deux tonneaux remplis de sable dans lesquels on fixa des lances de toute grosseur , que les combattans prenaient en passant quand ils avaient rompu la leur sans qu'aucun d'eux eût été désarçonné; alors ils retournaient prendre place aux extrém.ités de l'enceinte , chacun au côté occupé par son adversaire dans la course qu'ils venaient de fournir.

Quand tout fut préparé , FanfuUa se présenta au pied de la tribune dans laquelle se trouvait Elvire , pour lui dire que c'était à elle à donner le signal. La fille de Gonzalve jeta son mouchoir dans l'arène ; aussitôt les trompettes retentirent , et les trois Espagnols qui s'étaient chargés de soutenir le combat, revêtus d'armes brillantes, couverts de plumes, de broderies d'une élégance parfaite, s'avancèrent offrant trois coups de lance et deux coups de hache à tous ceux qui se présenteraient.

Les champions étaient don Louis de Correa y