CHAPITRE XII

tuelle , la tenait sur le bord du précipice. Elle se rappelait la promesse qu'elle avait faite à Dieu et à la sainte du monastère, d'avouer à Hector la résolution cp'elle avait prise de le quitter : elle s'excusait de ne pas l'avoir fait encore , en pensant que le jour où elle devait révéler ce triste projet était justement celui où il était venu lui annoncer la nouvelle du combat ; mais elle sentait bien en elle-même que si ce motif pouvait lui faire obtenir le pardon d'un pareil retai^d, elle n'en devait pas moins et plus que jamais tenir à l'exécution de sa promesse.

A ces pensées , qui lui causaient de si vifs tourmens, venait se joindre un douloiu'cux soupçon sur le compte de son amie. Les femmes ont un sentiment exquis , je dirais presque un instinct , pour découvrir l'amoiu- alors même qu'il est caché dans les replis les plus secrets du cœur. Genèvre s'aperçut bientôt que Zoraïde n'était plus la même, et ne devinait que trop la cause de son changement. Les deux amies passèrent ainsi quelques jours, mais leur douce et expansive familiarité n'existait plus.

Cependant il n'était question dans le monastère , entre Gennaro le jardinier, les religieuses et les soldats de la tour, que des fêtes qui allaient avoir lieu à Barlette. Personne n'y allait sans faire il son retour une pompeuse description des pré-.

IO HECTOR FIERAMOSCA.

paratila qui s'y faisaient , de ce que l'on disait ; et la curiosité était telle , que quand ce jour si désiré arriva^ tous , à l'exception de ceux qui en étaient absolument empêchés , partirent dès la pointe du jour pour la ville afin à'y avoir les premières places. De son côté, le jardinier, passionné pour les fêtes comme tous les hommes du Midi, après avoir mis ses plus beaux habits, orné son chapeau d'un bouquet , se dirigeait vers son bateau qu'à peine l'aurore commençait à naître. 11 rencontra Zoraïde en haut de l'escalier qui, par quelques degrés , conduisait sur le bord de la mer ; elle était vêtue avec plus de soin que ne paraissait devoir l'exiger et l'heure et le lieu dans lequel elle se trouvait. (c Gennaro , lui dit-elle , je désirerais aller avec toi à Barlette. » Ce peu de mots furent prononcés avec une certaine hésitation toute nouvelle pour Gennaro , qui était habitué à l'entendre parler d'une manière brève , résolue, en sorte qu'il resta quelques .instans a la regarder , avant de lui répondre qu'elle en était bien la maîtresse , et que ce serait beaucoup d'honneur pour lui, mais que seulement il regrettait de n'avoir pu approprier son bateau afin qu'elle s'y trouvât plus commodément, a Mais attendez un moment, ajouta-t-il , je retourne au couvent et je reviens de suite » ; et il voulait aller chercher les objets dont il manquait pour remplir son dessein. Zoraïde lui saisit le