CHAPITRE XIII

jeux remplis de larmes , qui baignaient ses joues et son sein , elle demeura dans cette situation durant un long intervalle , comme si elle se fut placée sous la protection de celle qui met sa gloire à se montrer la mère et la consolatrice des affliges. La pauvre Genèvre faisait l'épreuve de cette vérité , que quand on a tout perdu sur la terre , même l'espérance , on peut encore trouver de la force et des consolations en tournant ses vœux vers le ciel.

Dans ce moment , se retraçaient à sa mémoire toutes les heures de sa vie^, les innocentes joies de son enfance , les douces affections de sa jeunesse , les premières paroles d'amoxu* qu'elle avait entendues, les premiers remords qu'elle avait éprouvés, et enfin les chagrins et les malheurs qui étaient venus fondre sur elle après son mariage : elle se rappelait les dernières années qui venaient de s'écouler au milieu de tant de vicissitudes , où les plaisirs , qui n'étaient pas toujours purs , avaient eu si peu de part , et avaient été accompagnés de peines si vives et de si cuisans remords. Et maintenant plus que jamais, elle voyait comme dans un long rêve que l'on achève, se dissiper jusqu'à l'espoir dont elle s'était flattée , que le cœur d'Hector ne changerait jamais. Accablée sous tant de maux à la fois, et prête à suivre la voix de Dieu qui semblait l'appeler, il lui était

6o HECTOR FIERAMOSCA.

pourtant impossible de prendre une résolution, quand tout a coup elle sentit la volonté divine se manifester a elle avec plus de puissance , et la mettre presque de force sur la voie qu'elle devait suivre en retrouvant son mari d'une manière aussi inattendue. « C'en est fait, pensait - elle , il n'y a plus à balancer : tant que j'ai pu croire qu'il avait cessé d'exister, je trouvais une sorte d'excuse dans mon ignorance , mais à présent, malheureuse, comment oserais -je persister! »

Ici un nouvel obstacle qu'elle n'avait pas prévu vint subitement l'arrêter : u Et quand j'irai le retrouver, qu'il me demandera : Qu'as-tu fait jusqu'à ce moment? que lui répondrai-je? »

La réponse était difficile à trouver. Frappée de cette idée , il lui sembla tellement impossible d'aller affronter les regards de son juge , qu'elle en abandonna entièrement le projet , et se mit à chercher une autre voie pour sortir de ce dédale de peines. Mais plus elle y réfléchissait, plus elle sentait que cette détermination, pour laquelle elle éprouvait tant de répugnance , était la seule qu'elle pouvait prendre , et la seule à laquelle elle devait s'arrêter , et se disait : u De qui puis-je me plaindre? de moi seule. Si je m'étais conduite autrement, et comme je le devais, je n'aurais pas maintenant a subir cette humiliation si poi-