CHAPITRE XII. 1 I

bras , et le pauvre jardinier sentit une telle étreinte qu'il regarda fixement la jeune fille se disant en lui-même : il faut qu'elle soit ou folle ou ensorcelée !

Zoraïde avait laissé Genèvre qui reposait encore, ne voulant pas s'expliquer avec elle au sujet de sa promenade matinale , qui pour le moins aiu-ait dû lui paraître étrange, puisque c'était la première fois qu'elle sortait du monastère.

Craignant à chaque instant de voir paraître Genèvre avant son départ , elle pressa de l'air du commandement bien plus que de la prière, le jardinier de descendre, et ils partirent pour la ville. Pendant le trajet , et sans laisser reposer ses rames, Gennaro ne cessait de parler à Zoraïde et de lui promettre qu'il la conduirait partout, qu'il avait poui' ami le valet de chambre de Gonzalve, et que personne mieux que lui ne saurait lui faire trouver une bonne place pour voir la fête. Ils arrivèrent sur la place du Château au moment où Gonzalve avec sa suite et les barons français allaient à la rencontre d'Elvire. Zoraïde avait demandé à Gennaro avec instance de ne la pas laisser seule ; mais ses prières n'avaient pu empêcher le jardinier de suivre la cavalcade au milieu de la poussière et de la foule; seulement il avait eu l'attention de la conduire à l'hôtellerie de Veleno en lui promettant qu'il serait bientôt de retour.

Retenu plus long-temps qu'il ne Tavait supposé , il tint sa promesse un peu tard , et quand il Toulut conduire Zoraïde pour la placer sur les gradins, toutes les places étaient occupées par les spectateurs, et il jugea qu'il n'y avait plus d'espoir ni pour lui ni pour sa compagne. Toutefois, tantôt à force de prières, tantôt avec le secours de ses coudes , s'ouvrant un passage à travers la foule du peuple qui encombrait même le derrière des gradins, il parvint à se placer au-dessous de l'un d'eux près de l'ouverture par laquelle les combatta ns devaient entrer dans l'arène. Mais de cette place il ne voyait que les jambes des spectateurs pendant au-dessus de sa tête, et il se désespérait de s'être montré guide aussi maladroit. Par bonheur pour lui , au moment où le taureau fut lancé , FanfuUa de Lodi , qui était chargé de diriger les jeux, vint à sortir de l'arène, et il aperçut Zoraïde , qui jetait autour d'elle un regard de mécontentement; il reconnut le jardinier; celui-ci se recommanda k lui.

«Excellence, illustre seigneur, s'écriait- il , voyez, je vous en prie, cette pauvre dame qui se meurt d'envie de voir la joute et qui ne peut pas parce que nous sommes arrivés — »

Zoraïde, s'apercevant que les yeuxbrillans du jeune guerrier à qui s'adressait cette prière annonçaient plus que de la boniie volonté pour leur