CHAPITRE XIV

Voilà tout ce que j'avais à vous dire; les bons comptes font les bons amis. »

Boscherino, à qui ce discours était adressé , tira légèrement la pointe de la moustache du connétable , -et lui dit en hochant la tète :

(( Pour jeter le blâme sur celui qui fait faire l'entreprise, il faudrait viser trop haut, et ce serait hors de la portée d'un bras comme le tien. Rends grâce à saint Martin de ce que le château de Barlette est assez éloigné pour que certaine personne qui s'y trouve maintenant n'ait pu entendre ce que tu viens de dire ; il te ferait grelotter comme en janvier, quoique nous soyons en avril. Ecoute-moi bien , frère !... quel que soit le succès de tout ceci, moins tu en parleras, mieux il en sera pour toi. »

Martin avait pris sa part du festin de Gonzalve, et avait assez bu pour sentir le cœur d'un lion dans sa poitrine; il répondit, sans paraître intimidé :

(( Et moi , je vous répète de prendre garde à ce que vous ferez; je ne crains qui que ce soit au monde , et si je me suis prêté a vous rendre ce service , c'est plutôt parce qu'on se doit mutuelle assistance entre soldats que pour ces misérables ducats. Certes, je n'ai nulle envie de perdre mon pain, de me mettre la corde au cou povu* quelqu'un que je ne connais point; ainsi, tenez-

VOUS pour avertis , et tâchez d'être prudeiis. A l'égard de celui qui a commandé l'entreprise, qu'il soit ce qu'il voudra , quand je suis dans ma tom^, je me ris de lui et de tout l'univers. Nous nous entendons , adieu. « ^

Cela dit , il alla vers la tour, laissant à Boscherino le loisir de considérer à son aise les lieux. Celui-ci laissa le commandant s'éloigner; puis, le regardant avec un sourire de pitié , il ne put s'empêcher de dire d'une voix assez haute pour être entendu de Pietraccio :

« Pauvre âne ! tu ne sais ce qu'on risque à se ■i^ commettre avec César Borgia ; tu trouverais qui te laverait la tête! ]\Iais il est clair qi;e le vin d'Alicante parlait en lui. »

Ces dernières paroles , aussi-bien que tout le précédent dialogue, furent recueillies avec grande attention par le bandit ; elles suffisaient pour lui apprendre , en somme , que par l'ordre de Valentinois on préméditait l'enlèvement de sa protectrice , et que le duc se trouvait au château de Barlette. On peut croire, sans faire tort à Pietraccio , que sa première pensée ne fut point de défendre la dame, car il était totalement incapable de reconnaissance; mais l'espoir de faire manquer une entreprise du plus grand ennemi qu'ils eussent lui et sa mère , un autre espoir plus atroce, celui de le rencontrer dans la foule et le