CHAPITRE XIV

et de deiTière , comme si c'eût été un chevreau , il le porta siu- le bord du parapet et le jeta en bas le bois dessous et la bête dessus, avec les quatre pieds en l'air. Il retourna vers le second, le lança de la même manière, puis le troisième. Enfin on apercevait au fond du trou , assez étroit, un monceau de bûches entremêlées de museaux , d'oreilles et de jambes d'ânes qui se démenaient, tout meurtris et écorchés, et les marmitons épouvantés qui s'efforçaient de les délivrer, de prendre le bois et de le porter à la cuisine. La terreur qu'inspirait la furie de don Garcia gagna même le chef, qui sortit et vint aider lui-même à la besogne , ayant soin toutefois de jeter les yeux en haut de temps en temps , pour voir si la pluie d'ânes continuait, et s'en garantir. En un clin d'œil les brasiers furent garnis, et l'impulsion donnée par don Garcia fut telle que chaque homme travaillait pour trois. Quand il vit les choses en bon train , il secoua la poussière de ses vêtemens , et sans cesser de grommeler , sortit pour aller chez lui changer de toilette. Gonzalve , le duc de Nemours , les dames , les barons, étaient arrivés k temps pour voir le dernier •âne siu* les épaules de Paredes, et lorsqu'ils eurent l'explication de cet étrange exercice, tous se mirent à rire , cédèrent le pas au baron espagnol, et entrèrent dans les salons préparés pour

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la fête , où ils attendirent l'heure de se mettre à table.

Dans la salle d'entrée , d'où l'on p3ssait à l'appartement de Gonzalve , et qui avait cent pas de long , était disposée une grande table en fer-àcheval , a laquelle trois cents convives pouvaient s'asseoir. Au sommet de la partie convexe , étaient quatre sièges de velours à franges d'or, destinés au duc de Nemours, à Gonzalve, à donna Elvire et à Victoire Colonne. Au-dessus de ces sièges flottaient les drapeaux d'Espagne , les bannières de la maison Colonne , et les pennons des jcapitaines , mêlés de trophées composés de riches et luisantes armures ornées de belles plumes et de tant de pierres précieuses , que les yeux en étaient éblouis. Par des ouvertures pratiquées dans la table , s'élevaient à égale distance des orangers , des myrtes , de jeunes palmiers tout chargés de fruits et de fleurs , et une eau fraîche et limpide conduite par de minces tubes surgissait sous cette verdure et retombait dans des vases d'argent où se jouaient des poissons de mille couleurs. Dans les branches des arbustes, volaient de petits oiseaux que l'on y avait attachés avec des crins de cheval imperceptibles , et qui , élevés en cage , ne semblaient pas effrayés de la compagnie, et chantaient sans crainte au milieu du bruit et du mouvement. Un immense buffet placé