CHAPITRE XIV

entre elles par deux petites colonnes gothiques • et comme on les avait laissées ouvertes à cause de la chaleur, il découvrait au dehors la côte, et le Gargano teint de ce bel azur que prennent les montagnes au milieu du jour quand l'air est serein et pur. On voyait au milieu de la mer l'île et le couvent de Sainte-Ursule ; et l'on pouvait même distinguer, comme un point obscur, sur la façade rougeâtre de l'hospice, le balcon de Genèvre sous les vignes qui Fonibrageaient. Cependant il voyait se dessiner sur le fond de ce tableau la figure brune de Grajano assis entre lui et la fenêtre.

Le contraste du ciel bleu faisait paraître le ton de ses chairs plus foncé, plus vigoureusement teinté de rouge , et donnait k ses traits une expression plus "dure, plus farouche qu'il ne leur était ordinaire. Il fut heureux pour le jeune homme d'ignorer dans quelle anxiété se trouvait alors Genèvre. C'était précisément le moment où venant d'apprendre par Gennaro que Grajano était à Barlette , elle se rendait k l'église pour se raffermir dans le dessein de quitter ce lieu pour jamais. • -

Dans le tumulte d'un repas si nombreux , on remarquait peu Hector et donna Elvire; mais Victoue Colonne, qui déjk soupçonnait quelque chose, prit garde au changement de visage des

deux jeunes gens, et supposant que quelques discours d'une nature plus intime que la conversation ordinaire avaient eu lieu entre eux, elle observa attentivement la conduite du cavalier et celle de son amie, dont le caractère léger l'inquiétait avec juste raison. Tandis que ces personnages étaient dans cette situation, le dîner avançait au milieu de cette profusion, de cette variété de mets alors en usage. Si l'art culinaire est difficile de nos jours, il l'était plus encore en ce temps. Dans une occasion semblable à celle-ci l'on exigeait d'un cuisinier des preuves d'habileté , d'invention dont nos artistes modernes ne peuvent se faire la moindre idée. Chaque plat devait non seulement plaire au palais , mais délecter aussi la vue des commensaux. Devant Gonzalve était placé le paon d'honneur avec toutes ses plumes et sa queue étalée; et la difficulté de le faire cuire sans gâter son beau plumage avait été vaincue si heureusement, que l'on eût dit qu'il était vivant; Il était entouré de quantité d'oiseaux plus petits et tout remplis d'aromates et d'épices qui paraissaient l'admirer. D'énormes pâtés s'élevaient de distance en distance, et lorsqu'il en fut temps, a un signe du maître d'hôtel , tous les couvercles se soulevèrent sans que personne y touchât , et il en sortit autant de nains bizarrement vêtus qui distribuaient le contenu des pâtés avec des cuillers