CHAPITRE XIV. 'ji

4'argent et jetaient des fleurs aux convives. Les plats de sucreries étaient diversement arrangés : tantôt c'étaient des monticules couverts de plantes et d'arbres chargés de fruits confits; tantôt des lacs d'eau de senteur sur lesquels flottaient des nacelles de sucre candi remplies de dragées; d'autres représentaient une montagne escarpée avec un volcan sur son sommet dont la fumée avait un parfum suave. En l'ouvrant on y trouvait des châtaignes et d'autres fruits qui cuisaient doucement à la flamme de l'eau-de-vie. Parmi beaucoup d'autres pièces de gibier , on remarquait un jeune sanglier dans sa peau ; il paraissait terrassé par les piques de chasseurs formés de pâte; lorsqu'on le découpait il se trouvait apprêté, et les chasseurs mis en pièces étaient servis comme accompagnement à cette viande. Vers la fin du repas , quatre pages entrèrent dans la salle, vêtus d'habits k carreaux rouges et jaunes , montés sur des chevaux blancs , et portant un thon de trois brasses de longueur qu'ils posèrent devant Gonzalve. Tandis que chacun admirait l'énorme poisson et la beauté d'une figure de jeune homme nu et jouant de la lyre qu'il portait sur son dos et qui représentait Ariou. Gonzalve se tourna vers le duc de Nemours, lui offrit un couteau et le pria d'ouvrir la gueule du monstre.

Le duc rouvrit, et il en sortit quantité de co-

lombes qui prirent leur vol à travers la salle aussitôt qu'elles furent hors de leur prison. Cette surprise fut accueillie de tous avec beaucoup d'admiration ; mais l'on aperçut , lorsque les oiseaux se posèrent, qu'ils avaient au cou des bijoux de diverses sortes avec des étiquettes sur lesquelles des noms étaient écrits.

Dès que la compagnie eut compris que c'était de cette agréable façon que le Grand Capitaine voulait offrir des présens a ses hôtes , il fallait voir le désordre , l'agitation que causa le désir de saisir les colombes. Celui qui en attrapait quelqu'une lisait l'étiquette qu'elle portait , et venait la présenter, plein de joie, à la personne à laquelle le bijou était destiné.

Fanfulla aussi chercha à en attraper une : celle qui portait le nom de donna Elvire ayant volé au-dessus de sa tête , il put lire l'inscription ; et comme le joli visage de la demoiselle lui plaisait infiniment, il fit tant, qu'il saisit la colombe ; puis se faisant faire place, il mit un genou en terre, la présenta , et montra en même temps à la jeune dame qu'elle avait au cou une agrafe de superbes diamans.

Donna Elvire reçut très gracieusement la colombe ; et voulant l'approcher de son visage pour la caresser, les ailes de l'oiseau effarouché soulevèrent et dérangèrent les boucles dorées sur le