CHAPITRE XIV

stance de ses gens , mais qu'il avait encore les mojeiis d'exercer une généreuse hospitalité.

Le jeu des colombes fini, chacun reprit sa place, et l'on se disposa à porter les santés.

Le duc de Nemours , suivant l'usage français , se leva , prit son verre , et se tournant vers donna Elvire, kl pria de le considérer dorénavant pour son chevalier, sauf l'obéissance (ju'il devait au roi très chrétien. La demoiselle accepta, et répondit avec courtoisie. Après cpi'un grand nombre d'autres santés eurent été portées , Gonzalve jugea qu'il était temps de sortir de table, et, suivi de tous ses convives , il passa sur un portique donnant sur la mer, où les heures qui restaient pour achever la journée furent employées en conversations.

La plus grande partie de ce temps donna Elvire et Fieramosca furent ensemble. On aurait dit que la jeune Espagnole ne pouvait vivre un seul moment séparée de lui; et s'il s'éloignait d'elle, soit en se mêlant au reste de la compagnie , soit en se retirant à l'écart , il était sûr de la voir en peu de minutes à ses cotés. Hector avait trop de sagacité pour ne point s'apercevoir de cette préférence , et un louable sentiment de délioatesse l'engageait à ne rien faire qui pût l'encourager, sachant bien qu'elle ne pouvait avoir aucune fin honorable. Toutefois, son caractère et ce qu'il

devait à Gonzalve, qui avait voulu qu'il servît de chevalier à sa fille pendant cette journée , l'obligeaient à se montrer courtois. Plusieurs personnes remarquèrent ce qui se passait ; on chuchotait, on riait tout bas, on échangeait des regards malins. Fanfulla , encore dépité de l'affaire de la colombe, mourait de jalousie en voyant son compagnon jouir de tant de faveur ; et quand il pouvait l'aborder, il lui disait moitié riant , moitié piqué : « Tu me le paieras de façon ou d'autre. »