CHAPITRE XV

Dans la grande salle au rez-de-chaussée , qui se trouvait dans toutes les forteresses pour rassembler les hommes d'armes , on avait construit un théâtre semblable à nos théâtres modernes, hors que la toile , au lieu d'être levée , tombait sur le lieu où l'on place maintenant l'orchestre. On avait fait venir d'une ville voisine une troupe de comédiens ambulans qui , après avoir passé le carnaval à Venise , allaient de ville en ville représentant des drames et des comédies , et devaient être à Naples pour les fêtes de Saint-Janvier, puis à Palerme pour celles de Sainte-Rosalie. Sachant qu'ils allaient paraître devant une compagnie aussi choisie, ils se préparèrent à faire de leur mieux, et le spectacle réussit parfaitement. A peine la nuit fut-elle venue , que les spectateurs prirent leurs places , et que l'on donna le signal pour commencer. Quand la toile fut tombée , on vit sm^ un côté de la scène un riche portique formé de colonnes et de statues, qui paraissait l'entrée d'un palais sur le frontispice duquel on lisait en lettres d'or : Royaume de Babjrlone,

Sous ce portique était un roi assis sur son trône, tenant un sceptre d'or en main , et entouré de ses barons : il était \étu à l'orientale ; son énorme tm-ban étincelait de pierreries , et une couronne le surmontait. Au fond était une plage et la mer. De l'autre côté, dans le flanc d'une montagne sauvage, couverte d'arbres et de rochers, une caverne était creusée; un dragon en sortait de temps en temps, et montrait qu'il gardait une toison de bélier dont la laine paraissait d'un or extrêmement brillant, et qui était suspendue à un arbre près de la grotte.

A côté du roi , sur un trône moins élevé que , le sien , était une grande et belle dame à l'air noble et imposant , vêtue d'une robe de satin rouge , avec une queue de deux brasses, et d'un chaperon de velours noir à la française ; elle tenait dans ses mains un livre et une baguette : c'était Médée.

Bientôt on vit un navire approcher du rivage ; il en sortit une troupe de jeunes hommes en habits de soldats, au milieu desquels on en voyait un de très belle apparence , couvert d'armes brillantes, mais la tête nue : c'était Jason. Deux petits Maures portaient son casque et son bouclier.

Lorsqu'ils se furent avancés jusqu'au portique, et qu'ils eurent salué le roi , Jason commença une harangue en vers de huit, qui parurent peut-être