CHAPITRE XV

temps , on voyait au fond du théâtre les Argonautes cpii s'embarquaient librement. Ainsi se terminait la pièce.

On voit par cet exemple que le. génie dramatique moderne, malgré les perfectionnemens dont il peut se vanter à juste titre , ne s'est pas avisé le premier de ces moyens de provoquer les applaudissemens dans certains spectacles , et que les incendies , les tremblemens de terre , les manifestations efïrajantes de la puissance céleste ou infernale, étaient employés avec succès dès le seizième siècle.

La compagnie devant laquelle ce drame fut représenté en parut satisfaite , bien qu'elle se composât , du moins en grande partie , de personnes éclairées. Mais en considérant le genre des acteurs et le lieu, il était de fait que le spectacle avait été mieilleur qu'on ne devait l'espérer.

Cependant la partie la plus nombreuse des invités qui ne pouvaient se mêler aux nobles et aux chevaliers, jouissait aussi d'un amusement du même genre , qui lui avait été préparé dans la cour; et les rires éclatans, les cris de joie que l'on entendait s'élever du milieu de cette assemblée, prouvaient que ses plaisirs égalaient ceux de ses supérieurs.

Quelques soldats espagnols avaient demandé et obtenu la pennission de jouer une de leurs co-

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mëdies nationales. On arrangea à cet efïet, dans un coin de la cour , des tréteaux devant lesquels on mit une toile ; et les acteurs s'exercèrent plusieurs jours d'.avance à bien savoir et débiter de leur mieux lem* rôle. Ils avaient choisi , à l'unanimité , une pièce extrêmement populaire parmi les Espagnols , intitulée : las Mocedades del Cid, littéralement les Jeunesses du Cid , et plus proprement la Jeunesse du Cid. Comme le temps destiné au spectacle n'était pas rempli par ce drame , on y joignit un saynète , qui tenait lieu de ce que les Français appellent la petite pièce.

Les deux représentations , de la grande salle et de la cour, commencèrent en même temps. L'auditoire de la seconde était nombreux, mêlé et fort bruyant. 11 se composait d'officiers , de sous-officiers, de soldats, d'habitans de la ville de toutes les classes , bourgeois , petits marchands , ouvriers, porte-faix, domestiques; enfin d'un nombre assez considérable de gens sans aveu que la fête avait attirés à Barlette.

L'aristocratie de l'assemblée était commodément assise près du théâtre , et à mesure que les rangs de la foule s'éloignaient de ce centre , l'on y voyait des individus de plus basse condition , et de plus pauvre apparence ; enfin les derniers n'étaient remplis que par des vagabonds , des mendians déguenillés. L'entrée de la cour n'était