CHAPITRE XV

refiisée à personne, aussi l'affluence était grande; et si tous les assistans ne se trouvaient pas placés de manière à jouir également du divertissement , ceux qui se trouvaient le plus loin de la scène s'en dédommageaient par les cris , les liurlemens, les sifflets que les spectateurs voisins de l'estrade entendaient avec impatience , et tâchaient en vain de réprimer par des chut, lancés tantôt d'un côté, tantôt de l'autre; mais au lieu d'apaiser le bruit, ils ne faisaient qu'exciter les perturbateurs.

Au milieu de tant de gens uniquement occupés k se donner du bon temps , s'agitait un homme qui, en dépit de son costume et de son aspect misérable , avait quelque chose dans la physionoinie qui ne permettait pas de le confondre avec la tourbe dont il était entouré : ses mouvemens , ses regards inquiets, montraient qu'il était venu là dans un but très différent de celui de se divertir. Cet homme était Pietraccio, qui s'était rendu jusqu'au château sans obstacle, dans le dessein d'assassiner Valentinois , et d'avertir Fieramosca du danger que courait Genèvre. A travers cette foule tumultueuse, il réfléchissait avec anxiété aux difficultés qu'il rencontrerait pour trouver ceux qu'il cherchait.

Le lecteur s'étonnera peut-être qu'un meurtrier condamné «H mort s'exposât ainsi à venir

dans une ville où il pouvait être arrêté, et certes si la société eût été alors organisée comme elle Test à présent, il eût commis une haute imprudence ; mais en ce temps , les lois , les magistrats, n'avaient pas la puissance suffisante pour assurer la tranquillité publique; et Pietraccio, une fois que le premier moment du danger où l'avait mis l'assassinat du podestat était passé , était aussi en sûreté dans Barlette qu'il l'eût été parmi ses compagnons au milieu de leurs broussailles. Quelle que fût la difficulté de l'entreprise qu'il tentait, il savait trop bien se tirer d'affaire en toutes circonstances , et il était trop affamé de vengeance pour ne point triompher de tous les obstacles. Maintenant , nous le laisserons un moment , pour retourner aux principaux persgiinages de notre histoire.

Quand le spectacle finit , il était près de huit heures, et la compagnie rentra dans la salle où l'on avait dîné, qui se trouva préparée pour danser. Un nombre prodigieux de bougies dans de grands candélabres placés tout autour de la pièce, et de riches lampes suspendues au plancher, donnaient une vive clarté; l'orchestre, établi sur le même portique qu'il occupait pendant le dîner, n'en remplissait qu'une moitié ; de l'autre côté se trouvait quantité de personnes appartenant aux classes inférieures, lescjiielles