CHAPITRE XV

assistaient de cette manière à un divertissement que leur rang ne leur permettait pas de parlager.

Gonzalve, ses hôtes et les dames, prirent place sur une estrade au-dessous des bannières, et le duc de Nemours , se levant aussitôt que la salle fut remplie, offrit la main à Elvire, et le bal commença.

Quand la jeune dame eut été reconduite à sa place , Fieramosca, voulant montrer sa courtoisie en cette occasion, vint la prier de danser avec lui en demandant son indulgence pour son impéritie. La proposition fut acceptée avec une joie visible; plusieurs autres couples se joignirent à eux, et Fanfulla ne pouvant avoir la main de dònna Elvire , choisit parmi les dames de Barlette celle qui lui parut la plus jolie , et fit en sorte de se trouver dans ce que nous appelons maintenant contredanse, près d'Hector et de sa danseuse. Le soin avec lequel il recueillait toutes les actions, toutes les paroles de la fille de Gonzalve, ne lui fit découvrir rien d'agréable pour lui. Dans les regards timides et passionnés de la jeune Espagnole on lisait l'amour qu'elle ressentait pour son cavalier; et la musique, le mouvement, les occasions fréquentes de se prendre les mains , cette liberté que le bal autorise envers des personnes que l'on n'oserait ailleurs regarder qu'avec res-

pect, tout concourait eu effet à allumer daiDS l'imagination d'Elvire un feu qu'elle ne pouvait cacher que par de \iolens efforts. Hector et Fanfulla s'en aperçurent tous deux. Le premier en éprouva de la peine , le second du dépit ; et il ne cessait, par des mots couverts, des regards d'intelligence, de tourmenter Fieramosca, qui, naturellement ennemi des plaisanteries, gardait un sérieux un peu triste , que la demoiselle interprétait suivant ses désirs , mais en s'éloignant complètement de la vérité.

Enfin donna Elvire, avec cette imprudence hardie qui la caractérisait , profitant d'un moment où la main d'Hector tenait la sienne , se pencha vers lui et lui dit à l'oreille : « Après le bal, j'irai sur la terrasse qui regarde la mer. Venez m'y trouver , je veux vous parler. «

Douloureusement frappé de ces paroles, qui lui donnaient la crainte de se voir engagé dans une intrigue dangereuse , Hector ne répondit que par un signe de tête affirmatif , et son visage parut un peu troublé. Cependant , soit qu'Elvire n'eût pas pris la {ft^écaution de parler assez bas, soit que l'oreille de FanfuUa , toujours aux aguets , eût été trop fine, le fait est qu'il entendit aussi ces malheureuses paroles; et pestant du fond de son coeur contre la bonne fortune de Fieramosca, il dit entre*ses dents : « Ne pourrais-je trouver au-