CHAPITRE XV

s'arrachait les cheveux. Alors Brancaleone , qui savait au besoin trouver et des paroles et des res^ sources , reprit : (( Toi , Hector, va au port avec ceux-ci; prépare la barque, et nous attends; et toi, Inigo, suis-moi. » Et il partit en courant, tandis que Fieramosca lui criait : ce Songe que tout à l'heure neuf heures vont sonner! » Ses amis, bien qu'ils ne comprissent ni ces mots ni le motif de tant de hâte, sûrs que ce devait être quelque chose d'extrêmement grave, entrèrent dans la maison des frères Colonne , prirent dans la salle basse où l'on tenait les armes celles qui leur étaient nécessaires, et firent une telle diligence, qu'ils rejoignirent leur ami déjà embarqué; ils jetèrent les armes dans le bateau , y sautèrent ensuite ; Inigo, le pied appuyé contre la rive , poussa au large, et ils firent force de rames. En sortant du petit port qui se trouve derrière le château, ils devaient passer sous la tour de l'horloge ; lorsqu'ils fiu'ent là, le son des rouages qui se préparent à sonner frappa leurs oreilles. Le pauvre Hector se courba par un mouvement subit , comme si le battant de la cloche fût prêt a frapper sur sa tête; après quelqties secondes, l'heure fatale avait sonné , et les oscillations décroissantes de la cloche se perdirent dans les airs.

Avant de voir la fin du voyage de nos aven-

iOO HECTOR FIERAMOSCA.

turiers, nous devons retourner pour quelques instans dans la salle du bal.

Fanfulla, que le hasard etia ruse avaient rendu maître du secret d'Elvire , avait résolu d'en tirer quelque fruit ; mais il ne savait trop comment s'y prendre. Lorsqu'il vit son rival sortir précipitamment sans manteau ni berret, il lui vint une pensée folle qu'il adopta à l'instant; car s'il s'agissait de satisfaire un caprice , les moyens les plus extravagans étaient ceux qui lui convenaient le mieux.

Il ne perdit point de vue la fille de Gonzalve , et vit que, la contredanse achevée, elle s'était dirigée vers le portique , et n'avait pu s'apercevoir du départ d'Hector. Alors, il courut à la chambre des manteaux , où le sien et celui de Fieramosca restaient seuls , prit le dernier ainsi que le berret de velours brun de son compagnon , qui était orné de plumes tombantes , et il le plaça de manière à cacher une partie de son visage avec ces plumes ; ainsi déguisé , il se glissa jusqu'au portique, qui n'était éclairé que par la lumière de l'intérieur. Plusieurs caisses d'arbustes donnaient la facilité de se cacher aux regards de ceux qui pouvaient aller et venir pour prendre le frais. Quand Fanfulla entra sur cette terrasse , il ne s'y trouvait personne; il s'avança avec précaution,