CHAPITRE XV. lOI

aperçut El vire assise près du parapet auniessus de la mer, la tête appuyée sur sa main , les jeux tournés vers le ciel.

En ce moment , la lune fut obscurcie par cjuelques légers nuages. Fanfulla, pensant que s'il ne profitait pas de cet instant il serait probablement reconnu, s'approcha de la jeune fille sur la pointe du pied; elle ne l'entendit que lorsqiril fut à côté d'elle, tourna la tète pour le regarder, et lui, baissant la sienne avec grâce et promptitude , se jeta à genoux , saisit sa main , la pressa de ses lèvres ; enfin , il réussit à cacher entièrement son visage , et la fille de Gonzalve n'eut pas le plus léger doute que Fieramosca ne fût à ses pieds.

Elle essaya de retirer sa main , qui fut retenue, suivant l'usage de ces temps , avec une douce violence, que l'on risquait sans crainte d'offenser gravement. Toutefois, la légèreté d'Elvire, et son caractère décidé, n'empêchaient point que ce rendez-vous mystérieux dans un lieu où l'on pouvait la découvrir ne lui causât un peu de repentir et d'inquiétude ; elle tremblait cpie son père ne la surprit , elle craignait plus encore que sa sévère amie ne vint a connaître son imprudence.

Un souffle de vent plus fort chassa les nuages qui couvraient la lune; elle était alors dans son plein , et ses rayons éclairaient tout le portique

I02 HECTOR FIERAMOSCA.

et les brillans vêtemens d'Hector et d'Elvire. Peut-être aucun des deux ne s'en apercevait; mais un cri aigu proféré par une voix féminine partit au pied du portique, qui s'élevait de quelques brasses seulement au-dessus de la mer; ce cri les fit tressaillir. Ils supposèrent que ce bruit pouvait attirer des personnes du bal , et sortirent du portique à la hâte par des chemins différens. Cependant, le cri n'avait pas été remarqué dans la salle, où chacun était distrait par la musique et par l'agitation d'une grande assemblée; il fut suivi d'un second plus faible, qui semblait expirer entre les lèvres de celle qui le poussait, ensuite le bruit sourd d'un corps humain tombant au fond d'un bateau se fit entendre : mais tout le monde était si complètement Occupé de la fête , que personne ne chercha à voir quelle pouvait être l'infortunée qui réclamait des secours.

Tandis que ces choses se passaient au château , la barque de Fieramosca , poussée par les bras de sept hommes robustes , volait sur les eaux , laissant derrière elle une longue trace d'écume. Brancaleone, voyant qu'Hector ne songeait qu'à ramier de toutes ses forces : (c Or sus , lui dit-il , je ne sais où tu nous conduis; mais certes, il parait que ce n'eist pas chose de peu d'importance, et ces armés au fond de la barque nous seront 1res peu utiles. » Persuadés par ses paroles, tous