CHAPITRE XV. lo

leurs ennemis ni en recevoir beaucoup de dommage. Ainsi l'on se portait de part et d'autre de vives estocades , et dans cette confusion la barque allait a l'aventure où le vent la poussait , à tous momens prête à chavirer par les secousses que lui donnaient les combattans.

Les compagnons de Fietraccio n'avaient pu se mêler au combat , le bateau ne pouvant tenir que trois hommes de front; ils ne furent cependant pas inutiles. Us s'emparèrent de la dame et la portèrent dans leur barque. Les trois amis s'étant aperçus de ce qu'avaient fait leurs alliés, se retirèrent peu a peu d'après le conseil qu'en avait donné Brancaleone à voix basse; et sautant subitement dans leur embarcation, ils laissèrent les autres s'éloigner s'ils le voulaient. Hector n'aurait pas aussi facilement abandonné la partie s'il n'avait pas reconnu que Valentinois n'était pas la ; mais il lui sembla qu'il ne devait point risquer la vie de ses amis pour répandre un sang indigne; d'ailleurs , voyant Genèvre sauvée , il crut que le plus pressé était de la rassurer, de la consoler. D'autre part, don Michele écumait de rage de se voir enlever le fruit de tant d'intrigues, et se reprochait amèrement de n'avoir pas songé , dans le premier moment de confusion, à mettre sa proie en sûreté. Mais la chose était faite, il savait qu'il était inutile de tenter de l'arracher à ses

Io6 HECTOR FIERAMOSCA.

braves cavaliers. Toutefois le sicaire de Valentinois n'était pas resté sans vengeance. Tandis que les trois amis se retiraient vers la barque, il les avait suivis de près, tenant son épée de la main droite et son poignard de la gauche; il avait dirigé plusieurs coups sur Fieramosca qui passait le dernier, et l'avait atteint, au moment où il sautait par-dessus le bord, avec la pointe de son poignard. La blessure était si légère que, dans la chaleur de l'action , Hector ne s'en aperçut point.

Ainsi séparés , les uns continuèrent leur route vers Barlette , les auti^s se dirigèrent sur le monastère.

La dame était enveloppée d'un linceul. Fieramosca la fit asseoir, et l'ayant débarrassée de la draperie qui la couvrait , au lieu de Genèvre il vit Zoraïde évanouie. Dans tout autre moment il eût béni le ciel de l'avoir délivrée; mais il voyait qu'il n'avait rien fait quand il croyait son entreprise heureusement terminée. Qu'était devenue son amie? Comment leur jeune protégée se trouvait-elle là? Il soupira , se frappa le front , et, se hâtant d'avancer à l'aide de ses compagnons , qui ne se doutaient point de ce changement , il arriva en peu de minutes à l'île. En un clin d'œil il monta l'escalier, et fut dans la chambre de Genèvre; il trouva toutes les portes ouvertes et l'appartement désert. Comme il sortait afin de