CHAPITRE XV

chercher ailleurs cpielques renseignemeiis , il rencontra ses amis, qui arrivaient soutenant Zoraïde : celle-ci avai^repris ses sens, et répondit seulement aux questions de Fieramosca, qu'elle avait été réveillée par trois hommes qui l'avaient enveloppée d'un drap , et l'avaient emportée et placée dans une barque : elle ne savait rien de plus. A l'égard de Genèvre, elle dit quelle ne l'avait point vue depuis le milieu du jour, parce que s'étant aperçue qu'elle était rêveuse et préoccupée , elle avait craint de l'importuner, et s'était retirée sans lui dire bonsoir.

Hector, debout, écoutait cette histoire les yeux attachés sur le visage de Zoraïde. Tout à coup elle le vit pâlir, chanceler; il fut obligé de s'asseoir , puis , faisant un effort pour se relever, les forces lui manquèrent totalement , et il retomba en arrière en s'écriant : « Inigo, Brancaleone, je me sens plus mal que je ne l'ai été de ma vie; je ne pourrais pas soulever une plume , bien moins encore mon épée. Hélas ! que deviendra Genèvre?

« Oh ! que ne puis-je recouvrer la santé seulement une heure, et périr ensuite ! Chers amis ! ne perdez pas un moment, volez à Barlette Allez.... je ne sais vous dire où.... mais il faut la chercher; la sauver. Dieu puissant! je ne puis faire un pas même pour elle ! » Il tenta de nou-

lo8 HECTOR FIERAMOSCA.

veau de se lever , et fut forcé de se rasseoir ; aloi s il supplia encore une fois ses compagnons de courir au secours de la dame , avec tan* d'instances , que ceux-ci, reconnaissant qu'ils n'avaient pas une minute à perdre, le quittèrent en lui promettant de lui rapporter bientôt des nouvelles. Ils se mirent en mer, et gagnèrent la ville aussi vite qu'ils s'en étaient éloignés.

Pendant le colloque précédent , un des amis de Fieramosca avait réveillé Gennaro, et fait apporter de la lumière. Après leur départ , Zoraïde s'empressa de secourir son libérateur , délaça son casque, le débarrassa du reste de son armure, lui adressa des paroles consolantes et tendres ; et comme elle essuyait son front et son cou humide , elle s'aperçut de la blessure qu'il avait reçue un peu au-dessous du collet de sa chemise.

(( Hélas î tu es blessé! » s'écria-t-elle. Et bientôt elle enleva , avec un linge , un peu de sang qui s'était caillé sur la plaie et la faisait paraître plus grande , et la voyant si légère , elle dit :

(( Ce n'est rien; une simple égratignure. »

Mais en regardant plus attentivement , elle vit qu'il se formait autour de la plaie un cercle d'un rouge violet , et observant alors le visage de Fieramosca , elle aperçut une certaine nuance livide qui naissait autour des lèvres et des yeux ; en même temps ses mains, ses oreilles, devenaient