CHAPITRE XV. I I J

Mais ces raisonnemens , loin de le soulager^ augmentaient sa peine. « Qui voudra croire cette histoire? disait-il. Et les ennemis , quand ils la croiraient , ne pourront-ils pas feindre d'en douter , et dire : Hector a inventé cette fable , parce qu'il avait peur de nous ? »

Tandis qu'il se tourmentait de la sorte , le poison répandu par le poignard de don Michele faisait des progrès , circulait dans les veines qui s'étendent à la superficie du crâne , et il sentait sa vue se troubler et sa raison s'obscurcir. Les objets semblaient vaciller devant lui , et des points de lumière vive l'éblouissaient par intervalles. Zoraïde , tremblante , le regardait avec une tendresse mêlée d'effroi. Les yeux d'Hector étaient attachés sur elle, et dans la confusion de ses pensées , à la lueur incertaine de la lampe qui s'éteignait, il crut voir les traits de la jeune fille se changer en ceux de La Mothe , qui souriait avec amertume et dédain ; ses lèvres s'écartaient pour former ce rire épouvantable ; il en voyait sortir le fantôme de Grajano d'Asti : celui-ci grandissait , et prenait enfin la figure du Valentinois. Ainsi ces larves effrayants se succédaient , et lui présentaient la fantasmagorie des personnages qui devaient en ce moment se peindre dans son imagination malade. Parmi les autres , l'image de Genèvre lui apparut, et, l'appelant par son nom, il

lui disait avec des paroles d'amour ; ce Tu me laisses mourir, moi qui t'aimais tant! Retiremoi de ce précipice.... , délivre-moi de ces tarentules qui passent sur mon visage.... » Puis , après ces vains discours , il crut voir tous les spectres s'évanouir , confondus ensemble dans un brouillard rougeâtre mêlé d'éclairs prolongés , lesquels disparurent graduellement , et s'éteignirent toutà-fait quand les facultés morales et corporelles du blessé restèrent totalement suspendues.