CHAPITRE XVI

Pour conduire de front le récit des incidens nombreux qui arrivèrent séparément dans le cornas de cette soirée à chacun de nos personnages , nous avons été forcé de laisser le lecteur en suspens sur le compte de quelques uns. Il est vrai que cette méthode est autorisée par l'exemple de plus d'un narrateur; mais nous pensons qu'elle ne peut être agréable pour peu que l'histoire excite quelque intérêt. Cependant nous ne nous excuserons point d'avoir suivi un système dont nous reconnaissons les inconvéniens , d'abord parce que nous y sommes contraint par les circonstances , ensuite parce que , d'après ce que nous venons de dire , il y aurait de la vanité à nous excuser ; et la modestie, qui pour certaines personnes est une vertu, n'est qu'un devoir pour d'autres.

Quoi qu'il en soit, il nous faut abandonner pomun moment Fieramosca lui-même, et retourner au château, dans l'appartement donnant sur. la mer , où nous avons laissé Valentinois. , .,

De deux projets qui l'avaient conduit près du général espagnol , le premier et le plus importait

•il. ' 8

Il4 HECTOR FIERAMOSCA.

avait manqué. Malgré toute son astuce, il n'avait pu parvenir a inspirer assez de confiance à Gonzalve pour que celui-ci se décidât à se liguer avec lui, ou du moins a l'appuyer. Le Grand Capitaine lui tint sa promesse par rapport au secret de sa visite à Barlette; mais il déclina ses autres demandes, le traitant du reste avec tous les honneurs qu'on devait à son rang, sinon à ses qualités personnelles.

Pendant sept ou huit jours que durèrent les conférences entre Borgia et Gonzalve , le premier resta presque continuellement enfermé dans son appartement, ne voulant point risquer d'être découvert. Il sortait rarement pour prendre l'air, et toujours de nuit et le visage couvert d'un masque, comme les grands seigneurs de ces temps avaient coutume de faire lorsqu'ils voulaient cacher leurs opérations peu louables. Mais nous avons dit précédemment qu'à ses vues politiques se mêlaient des machinations contre celle qui avait été assez audacieuse pour mépriser son amour; et ces machinations, grâce à l'adresse de don Michele et d'après ses promesses , devaient ce soir même avoir leur effet.

On comprendra peut-être difficilement comment ce scélérat insigne , blasé par tous les genres d'excès , pouvait attacher tant de prix à la possession d'une femme , suivre ses traces avec tant