CHAPITRE XVÏ. Il

de persévérance. Il serait en effet improbable d attribuer à Tamour , même pris dans son sens le plus abject, le vif intérêt que Valentinois mettait à réussir dans cette affaire. Mais Genèvre lui avait résisté , et résisté en montrant du mépris , de l'horreur pour lui ; elle vivait , à ce qu'il supposait, heureuse avec un autre, et il ne pouvait souffrir que personne au monde pût se vanter d'avoir bravé la puissance de César Borgia.

Toutes les femmes douées de quelque beauté qui s'étaient trouvées sur son chemin , il les avait rendues coupables ou malheureuses. Dans le nombre il en était de remarquables par leur mérite et leurs vertus , et d'autres que les liens du sang qui les attachaient à des hommes puissans auraient dû mettre à l'abri de ses outrages. Pouvait-il endurer qu'une simple demoiselle , presque inconnue et tout à-fait dénuée d'appui, se rît de celui qui faisait trembler toute l'Italie?

En voyant approcher le moment où il pourrait se venger, Valentinois se disait à lui-même : « L'audacieuse paiera cher l'ennui que j'ai souffert dans cette prison. » En effet, ce séjour, assez semblable à une prison, devait sembler affreux à un homme accoutumé à vivre au milieu des splendeurs de la cour de Rome, s'il avait pu trouver rien d'affreux à ce qui servait ses projets.

Ses journées étaient remplis par les conférences

Il6 HECTOF FIERAMOSCA.

qu'il avait avec Gonza 1 ve et les heures qu'il passait à concerter avec don Michele leur trame contre Genèvre; il recevait en outre des messagers que ses affidés lui expédiaient chaque jour de la ïlomagne et qui lui apportaient des lettres , des avis concernant les affaires courantes : ils arrivaient et repartaient la nuit, justifiant ainsi l'assertion de Machiavel lorsqu'il écrivait peu de temps avant cette époque à la république de Flo-^ rence : (( De toutes les cours existant dans le monde, celle où Von garde le mieux les secrets est celle du duc. » Et, bien qu'il ne dise pas clairement le pourquoi, il laisse entendre que le silence de la tombe était imposé aux langues imprudentes.

Cette correspondance était entretenue par le moyen de légers bateaux qui longeaient les côtes de la Romagne en serrant la terre , et se cachaient au milieu de certains écueils au pied du Gargano; de là, montant sur une petite barque à nuit close, le messager gagnait le fort de Barlette. Ce fut dans les équipages de ces bateaux , composés d'hommes choisis , que don Michele prit les collaborateurs dont il avait besoin pour son entreprise. Pendant la soirée de laquelle nous décrivons les évènemens, Valentinois, tandis que tout le château retentissait de cris de joie et du son des in«trumens, assis devant une table à la clarté