CHAPITRE XVI

être de la petite plage sablonneuse qui se trouvait entre la mer et les fondations du château , et sur laquelle donnait la porte de l'appartement qu'il occupait.

Il sortit pour voir qui avait proféré ce cri , et ne vit qu'un bateau vide dont la proue en s'enfonçant dans le*sable s'était fixée contre la rive. 11 regarda sur le portique et aux fenêtres , et n'y voyant personne , il allait rentrer; mais il tourna ses pas vers le bateau, la pensée de l'examiner lui étant venue ; et en allongeant' le cou pardessus ses bords, il vit étendue au fond une femme qui , la tête cachée dans ses mains , semblait évanouie. Après une minute de réflexion , il prit soudain sa résolution , entra dans le bateau , passa un bras sous les aisselles de la dame , l'autre sous ses genoux et l'emporta dans l'appartement , où il la déposa sur son lit. Mais quelle fut sa surprise, son admiration, lorsqu'en approchant la lumière du visage de l'étrangère , il reconnut Genèvre ! Ses traits étaient restés trop fortement gravés dans son esprit pour qu'il pût douter de ce qu'il voyait ; mais comment deviner par quel étrange accident elle tombait ainsi entre ses mains seule, et, à ce qu'il paraissait, ayant échappé aux machinations de don Michele?

(( Dorénavant, pensa-t-il , je croirai du moins au diable. Quel autre qu'un démon favorable pouvait

me servir autant à souhait?» Alors posant la lumière sur une petite table à côté du chevet et s'asseyant sur le bord du lit, il épiait les mouvemens du visage de Genèvre pour saisir le premier moment de son retour à la connaissance. Le plaisir de se voir enfin prêt à jouir d'une vengeance longue, douloureuse , allumait dans ses 3iieux un feu qui passait de l'un à l'autre comme une étincelle électrique ; les taches qui le défiguraient semblaient bouillonner et se teignaient d'un rouge de sang. Assurément jamais face humaine, réunissant la difformité physique à la laideur produite par l'expression du crime , de la méchanceté , ne s'était montrée sous un aspect plus affreux. D'un côté , Genèvre pâle, immobile, la douleur empreinte sur le visage , dans une attitude . languissante , abandonnée; de l'autre, Valentinois tel que nous venons de le décrire , formaient un tableau propre à exciter la plus pénible compassion. Tous deux restèrent assez long-temps dans cette situation, que l'on pouvait dire heureuse pour Genèvre, puisqu'elle retardait le moment où elle connaîtrait le lieu où elle se trouvait et verrait celui qui était devenu maitre absolu de sa destinée; mais ce bonheur dura peu, et Borgia aperçut à quelque léger mouvement de sa victime qu'elle allait ouvrir les yeux. Dans cet appartement souterrain et à cette heure, des cris ne pouvaient