CHAPITRE XVI
être entendus; ils se seraient perdus sous les voûtes, et le bruit de la fête , alors plus animée cpie jamais, aurait encore contribué à les étouffer. Sûr que personne ne viendrait le troubler , l'infâme Valentinois se promettait de goûter a loisir les délices de vengeance qui lui étaient offerts par la fortune.
Enfin un soupir sorti du sein de la jeune femme souleva les voiles qui couvraient son sein. Elle ouvrit les jeux , les referma à l'instant , les rouvrit une seconde , une troisième fois , puis les attacha sur ce visage qui restait immobile audessus du sien ; mais elle le vit matériellement , sans que son esprit reçût aucune idée par l'impression faite sur sa vue. Cependant ses regards ne pouvaient s'arrêter long-temps sur cette image hideuse; elle les détourna lentement avec un mouvement si doux , si mélancolique , qu'elle aurait ému de pitié tous les cœurs , hors celui de l'homme exécrable qui la tenait en son pouvoir. Quand elle eut graduellement repris ses sens , la première idée qui revint à sa mémoire fut celle de Fieramosca sur le portique aux pieds de donna Elvire.
(c Hector! dit-elle en articulant avec peine; il est donc vrai?... tu m'as trahie?... » Et portant ses mains sur ses yeux et sur son front , elle resta ainsi quelques instans. Un sourire de rage collii. 9
l3o HECTOR FIERAMOSCA.
Iracta les lèvres de Valentinois lorsqu'il entendît prononcer ce nom.
Genèvre se ressouvint seulement alors qu'elle devait être dans son bateau, et s'appuyant siu* le coude pour essayer de se lever, elle sentit avec surprise la mollesse du lit , regarda autour d'elle pleine d'épouvante, vit le duc, et poussa un cri que la main de cet homme affreux étouffa à son passage, tandis qu'il la forçait de retomber sur la couche.
« Point de cris, Genèvre, lui dit Valentinois; tu perdrais en vain le peu de force qui te reste. Je me réjouis que tu sois venue à moi , et je saurai te dédommager des fatigues de ton voyage nocturne. Mais ce n'était pas moi que tu cherchais, n'est-il pas vrai? Que veux-tu, toutes les balles ne vont pas à leur but. »
La pauvre Genèvre écoutait ces paroles avec un tremblement qui lui ôtait toutes ses forces. Comme il y avait long-temps qu'elle n'avait vu le duc, elle ne le reconnut point ; seulement elle éprouvait de l'horreur à sa vue, et trouvait qu'elle lui rappelait confusément une figure qu'elle avait jadis rencontrée. Cependant, comprenant trop bien qu'elle ne pouvait faire aucune résistance , elle dit simplement : « Seigneur, qui êtes vous?... Ayez pitié de moi!... Que voulez-vous? .. Laissezmoi!... )) Et le duc :
