CHAPITRE XVI. ï

quelle gloire un puissant seigneur tel que vous pourrait-il trouver à se venger de moi?.... Qui sait s'il ne viendra pas un moment où le souvenir d'avoir usé de merci envers moi sera un baume sur votre cœur ? »

Peindre l'anxiété , les angoisses , le désespoir de l'infortunée Genèvre , ses larmes, ses prières, enfin ses cris furieux^ ses imprécations délirantes, serait au-dessus de nos forces; et ce tableau déchirant ne doit pas être présenté aux lecteurs : nous dirons seulement que son sort était fixé et irrévocable.

Don Michele, qui revenait avec ses compagnons , mécontent et les mains vides , tremblant de se trouver devant un maître dont il avait lieu de redouter la colère , arriva au pied de la roche ; et voyant deux bateaux, celui de Genèvre et celui du messager, devant l'appartement de Valentinois, il conçut des soupçons. Se hâtant de descendre à terre , il s'approcha de la porte , et comme il entendit du bruit dans l'intérieui^, il craignit quelque chose de sinistre , poussa la porte , la trouva fermée , et ne se rassura que lorsque César Borgia lui cria d'une voix assez calme pour montrer qu'il ne courait aucun danger : Attends !

Don Michele appliqua son oreille au trou de la serrure poiu* tacher de reconnaître ce qui pou-

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vait empêcher le duc de lui ouvrir la porte. Pendant plusieurs minutes , le plus profond silence régna, interrompu seulement par les sons éloignés des voix et des instrumens au-dessus, et par le bruit des vagues qui poussaient les bateaux l'un contre l'autre. Enfin il entendit tout à coup la voix de Borgia ', qui disait , après un éclat de rire ; ^

« Va, maintenant, va prier Dieu et les saints. ...» Et le bruit de ses pas, qui approchaient de la porte , obligea don Michele à se retirer juste au moment où son patron tourna la clef dans la serrure, et sortit.

Don Michele commençait à s'excuser; mais il fut interrompu. « Tu mie diras tout cela une autre fois ; j'en sais maintenant plus que toi là-dessus. » Ces paroles auraient pu faire penser au condottiere que son patron était irrité contre lui , si le son de la voix de celui-ci , l'expression de son visage , n'eussent point montré qu'il s'occupait de choses qui ne concernaient point don Michele.

Valentinois ordonna aux hommes qui étaient venus avec don Michele de s'embarquer à l'instant, et d'aller l'attendre au-dessous de Sainte- Ursule; puis se tournant vers leur chef, il lui dit de le suivre. Les premiers firent force de rames, et disparurent en un moment; don Michele et le duc rentrèrent dans 1 appartement, et en ressor-

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tirent bientôt portant Genèvre, quHls posèrent dans le bateau où on l'avait trouvée. Le condottiere aperçut quelques gouttes de sang sur ses vétemens du côté gauche.

Cela fait, on appela le messager cpii était resté dans la chambre du fond; et tous trois entrèrent dans la barque du dernier sans dire une parole. Aussitôt qu'ils eurent joint celle qui avait été envoyée en avant, ils y passèrent tous.

Le duc s'assit à la poupe, et don Michele se tint debout devant lui. Bien qu'il sût maintenant pourquoi son seigneur prenait aussi peu de soucis des raisons qui avaient pu faire manquer leui^ entreprise, il voulut néanmoins les lui conter; il lui dit de point en point la marche qu'ils avaient suivie , et comment ayant été attaqués par un grand nombre de gens, ils s'étaient défendus à grand' peine, et la dame leur avait été enlevée.,

« Mais l'un d'eux y a trouvé son compte , ajouta-t-il en montrant derrière lui Pietraccio , lequel, comme on l'a vu précédemment, frappé sur la tète par une rame, était tombé dans la barque , où il était resté prisonnier. Maintenant, ayant repris ses sens , il se tenait assis à deux pas de Borgia ; et les hommes de l'équipage le croyant plus mort que vif, sachant d'ailleurs qu'il était dans l'impossibilité de s'enfuir, le laissaient libre.

« Ce misérable , poursuivit don Michele , a sauté

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sur notre barque comme un furieux; mais le Rosso lui a bientôt assené un coup sur l'oreille qui l'a couché tout de son long; je le croyais mort; mais je vois qu'il ressuscite tout de bon. » Quelques mots du récit de don Michele firent connaître à Pietraccio qu'il était devant celui qu'il avait en vain cherché pendant toute la soirée. Le duc s'aperçut que le blessé le regardait à la dérobée , d'un air qui pouvait faire supposer qu'il avait contre lui quelque mauvais dessein, et il fut sur le point d'ordonner qu'on le jetât aux poissons. Don Michele cependant, qui avait entendu dans les prisons de Sainte-Ursule , comme le lecteur peut s'en souvenir , les dernières paroles de la mère du brigand, et la recommandation qu'elle lui avait faite de chercher a se venger de César Borgia , reconnut également, en observant ce malheureux, qu'il se préparait à tenter un acte désespéré. Le sicaire de Valentinois, bien qu'il le servît avec zèle , parce qu'il tirait de grands avantages de son appui, aurait néanmoins ressenti une profonde satisfaction s'il avait pu, sans paraître y avoir contribué, lui faire payer une ancienne injure. On concevra facilement dans quelle disposition d'esprit il se trouvait à l'égard de son patron , quand on saura que la femme qui mourut dans la tom' , sous les yeux de don Michele, était sa femme.