CHAPITRE XVI. iSy

Lorsque , par suite de la rencontre de Fieramosca et des compagnons de don Michele , Pietraccio tomba dans les mains de ce dernier , frappé de quelques idées qui se présentèrent à lui confusément , il ébaucha à la hâte un plan de vengeance ; mais n'ayant pas le temps d'en arrêter les moyens d'exécution , il se décida simplement à profiter des occasions qui pourraient s'offrir. En ce moment il vit les choses tourner au gré de ses désirs; aux dernières paroles de la narration de don Michele , succéda en effet un moment de silence qui suffit au jeune homme pour exécuter un projet digne de lui. Il se leva , et passant à côté de don Michele ( qui fit un mouvement , comme s'il eût voulu l'arrêter et qu'il eût échappé de ses mains ) , il s'élança sur Valentinois comme une bête furieuse , comptant sur ses ongles et ses dents pour lui briser la tête. Mais le duc, qui soupçonnait déjà son dessein , était sur ses gardes , et don Michele avait eu à peine le temps de retenir Pietraccio par les épaules , quand celui-ci tomba mort au fond de la barque , percé par le poignard que le duc portait à sa ceinture , et dont il s'était servi en cet instant avec une merveilleuse dextérité.

Tout cela s'était fait si rapidement , que lorsque les rameurs se retournèrent au bruit, ils ne virent que Valentinois, qui remettait son poignard

l38 HECTÌ3R FIERAMOSCA.

dans le fourreau , et poussant du pied le cadavre encore palpitant , ordonnait qu'on le jetât à la

mer.

" Extravagant ! misérable coquin ! s'écriait don Michele en se montrant violemment ému par le danger que venait de compir le duc. — Et cependant personne ne m'ôterait de la tête que cet homme était autre que ce qu'il paraissait... Je l'ai trouvé dans la tour de ce couvent , renfermé avec sa mère ; ils avaient été pris tous deux ensemble avec une troupe de bandits. La mère est morte là des blessures qu'elle avait reçues en se défendant, mais avant d'expirer, elle a donné à son fils un collier en lui disant je ne sais quelle

histoire Ah ! ... Je me la rappelle maintenant. . .

Elle disait qu'elle tenait ce bijou et cette chaîne d'un amant qui les lui avaitdonnés à Pise... mais... Attends, attends un peu, Rosso; avant de le jeter à la mer, je veux voir s'il a encore cette chaîne. Il vaut mieux , quand ce ne serait qu'à cause de l'or, qu'elle n'aille point dans la gueule des poissons. »

En parlant ainsi , il fendit la jaquette du jeune homme à la place de la poitrine, trouva la chaîne, la prit , et la montra au duc , qui paraissait extrêmement attentif à ses paroles.

Valentinois ne put dissimuler avec la facilité qui lui était ordinaire l'impression inattendue que lui fit éprouver la vue de cet objet. Il resta un