CHAPITRE XII

corps la tête du taureau, et ce coup réussissait souvent à qui réunissait beaucoup de force à beaucoup d'adresse.

Paredes, revêtu d'un juste-au-corps de peau de buffle, et la tête découverte, entra dans l'arène avec son bon espadon à deux mains , qu'il tenait sur l'épaule gauche. Voyant que le taureau était blessé et perdait son sang, il dit qu'il en voulait un qui n'eût pas encore combattu ; et alors on jeta le lacet sur le premier, que l'on fit sortir. Celui qui le remplaça était encore plus grand et d'un aspect féroce : ébloui et exaspéré par le passage subit de l'obscurité à la lumière, il commença à bondir dans l'arène , jusqu'à ce que , voyant son ennemi , il s'arrêta tout à coup visà-vis de lui; puis, baissant la tête en m^ugissant, la langue d'une palme hors de sa bouche , il reculait comme s'il voulait préparer son élan, en faisant voler de ses pieds de devant le sable de l'arène sur sa croupe et sur son cou. Garcia était doué d'une force extraordinaire : mais c'eût été montrer trop de confiance que de vouloir l'employer seule contre un taureau dont le front était armé de cornes menaçantes , et dont le cou large et nerveux dénotait la plus grande vigueur. L'Espagnol vit bien qu'il fallait y joindre l'adresse ; il lève son épée à deux mains , frappe deux ou trois fois la terre du pied droit, et jette plusieurs II. 2

- l8 nECTOR FIERAMOSCA.

cris pour animer le taureau. Celui-ci, les cornes baissées, se lance sur son ennemi : déjà il est presque sur lui quand Garcia, faisant un bond de coté , lui assène sur le cou son épée avec tant de force et de bonheur que la tête roule sur la poussière , tandis que le corps fait encore deux ou trois pas avant de tomber.

Une salve générale de cris et d'applaudissemens salua Garcia, qui retourna s'asseoir à sa place. Les chevaliers français, qui n'étaient pas accoutumés à ce genre de spectacle, voyant avec quelle aisance l'Espagnol avait fait tomber la tète du taureau, pensèrent que ce n'était point une chose difficile; et comme ils étaient tous des hommes a la fleur de l'âge , dans toute leur force, et qu'ils avaient une grande habitude du maniement des armes, ils disaient : (( Nous en ferions bien autant. » Celui surtout qui parla le plus haut fut La Mothe , que nous avons vu prisoiuiier de Garcia , et qui s'était racheté. Orgueilleux de sa nature , il conservait contre lui un ressentiment profond, non pas qu'il en eût été maltraité , mais parce qu'il lui paraissait étrange d'avoir été vaincu , et de voir devant lui celui à qui il avait été obligé de se rendre.

Il loua le beau coup de Garcia pour ne pas paraître envieux et discourtois, mais avec cet air que les Français d'aujourd'hui appellent suffisant^