CHAPITRE XII. ig

expression qui manque dans le dictionnaire de la langue italienne. « Bravo, don Diego I bien coupé, par Notre Dame! lui dit-il, se tenant droit et roide suivant son habitude, et sans le regarder; bravo ! » puis se retournant vers son voisin , qui était Français , il ajouta en riant : « Grand meschef a esté que le taureau neust pa^ sa cotte de mailles; la rescousse eust esté pour lui, »

Paredes l'entendit , et piqué au vif il se dit à lui-même : « Par Dieu! je veux voir si ce chien de Français a les dents aussi longues que la langue m ; puis il s'approcha de lui en disant :

(( Combien de beaux ducats d'or paieriez-vous si je coupais la tête à un taureau couvert d'une cotte de mailles ? tandis que vous ne pourriez pas la trancher à nu; et même sans parler de ducats. Car je ne veux pas laisser penser que don Garcia se fasse payer comme un torrero, mettons l'honneur seul en jeu, et voyons si vous saurez imiter ce que j'ai fait comme vous savez le tourner en ridicule. »

Un défi de ce genre causa peu de plaisir à La Mothe; il se repentit de l'avoir provoqué, non pas par lâcheté, car il était honune de cœur: mais comme c'était la première fois qu'il lui arrivait de combattre avec un taureau, il ne savait trop de quelle manière il s'y prendrait. Cependant, il n'y avait pas a reculer en présence de

Garcia, il fallait sauter le fossé ; aussi il lui répondit avec audace :

(( Pour un chevalier français, il n'y aurait pas de honte à refuser de jouter contre un taureau ; mais il ne sera pas dit que Guy de La Mothe ait refusé de donner un coup d'épée pour quelque cause que ce puisse être; marchons! » Et il se leva, murmurant entre ses dents avec humeur ; Chien d'Espagnol ^ si je pouvais te tenir sur dix pieds de bon terrain au lieu de ta bête, . . . Toutefois, il avait soigneusement observé et bien retenu la m.anière dont Garcia avait fait avec tant de bonheur un si beau coup; et d'ailleurs, à la fleur de l'âge, homme d'armes et Français, pouvait-il n'avoir pas «de confiance en lui-même?

Au bruit de ce défi d'un genre si nouveau, toute la jeunesse s'était levée en tumulte, et de la tribune occupée par Gonzalve on avait remarqué le mouvement qu'il avait occasionné. La cause en fut bientôt connue , et se répandit dans tout l'amphithéâtre, où elle fut accueillie avec une faveur marquée par la multitude; il est vrai qu'en passant de bouche en bouche, cette nouvelle avait subi des modifications étranges, et d'autant plus curieuses qu'elles avaient pris naissance dans la dernière classe du peuple. La tribune où se trouvait Zoraïde étant le point de l'amphithéâtre le plus éloigné de celle de Gonzalve, fut précisément