CHAPITRE XVII. t

renversée ; près du lit une lanterne était tombée , et l'huile s'était répandue sur le parquet. Les pièces voisines étaient vides. Le général appela ses gens, et après un moment de réflexion il leur dit :

(( Pour garder ma promesse à un scélérat, je i^e voudrais pas risquer de nuire à l'innocent. Sachez donc que le duc a été en effet plusieurs jours dans cet appartement. Demain matin ou cette nuit il devait partir. Je ne puis vous en dire davantage , car je ne sais rien au-delà. Nous sommes persuadés , vous et moi , qu'il est capable de tous les crimes ; il pourrait donc être l'auteur de celui (pie vous avez tâché d'empêcher. Faites ce qui vous semblera le mieux; poursuivez-le si vous voulez , je vous en donne pleine licence; et vous, don Diègue , donnez-leur tous les secours que vous pourrez. »

Inigo pensa dans ce moment à regarder s'il n'apercevrait point quelque bâtiment en mer; mai^ ne pouvant rien distinguer à travers les vitres, pour ne pas perdre le temps à ouvrir ces énormes et lourdes fenêtres, il courut à la petite porte qui donnait sur la rive étroite dont nous avons déjà parlé, et qu'il connaissait bien, étant familier avec tous les coins du château. Arrivé là , il vit la petite barque échouée , s'en approcha , et découvrit dans le fond une jeune femme qu'il ne con-

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naissait point , et qu'il jugea ne pouvoir être que Genèvre.

Ses compagnons , qu'il appela à grands cris , restèrent dans un ëtonnement extrême en voyant cette dame ainsi abandonnée en un tel lieu. Ils la portèrent bien doucement sur le lit de Valentinois, qu'ils trouvèrent complètement défait , et qu'ils arrangèrent de leur mieux. Gonzalve, touché de pitié pour cette infortunée qu'il voyait toute m.eurtrie , le visage couvert d'égratignures , les cheveux en désordre, les habits souillés de sang, remonta en grande hâte pour chercher quelque personne de son sexe aux soins de laquelle il pût la remettre. Comme il ne voulait pas ébruiter une aventure qui n'était encore que ténèbres pour lui , il pensa qu'il ne pouvait mieux faire que de se confier à Victoire Colonne , dont la prudence lui était bien connue. Dès qu'il eut trouvé la fille de Fabrice dans la salle du bal, il la conduisit secrètement auprès du lit de Genèvre, et lui dit en chemin ce qui était arrivé, et combien leurs secours étaient nécessaires à une malheureuse dame qui lui était inconnue. Le coeur généreux de Victoire Colonne accepta cette charge avec empressement et reconnaissance; et lorsqu'elle eut regardé un instant la jeune femme, elle se mit à ranger sa couche , à disposer les oreillers d'une «nanière plus commode , avec cette com-