CHAPITRE XVII. l

prit , avec la prudence qu'exigeait le cas , tous les moyens dont il put s'aviser pour la ramener à un état de calme; et il ne put y parvenir que quand la natiu'e épuisée fit cesser le paroxisme qui laissa l'infortunée sensiblement affaiblie.

(( Mon père , reprit Genèvre d'une voix à peine intelligible, il faut que Dieu et la Sainte Vierge aient repoussé mes larmes, maudit ma douleur! La vengeance de Dieu est tombée commela foudre sur ma tête au moment où j'espérais éprouver sa pitié ! ... Le châtiment de mes péchés a été déjà immense — mais j'en crains un autre plus terrible!... Je sens que je mourrai en désespérant de mon salut!... Je sens que Dieu endurcit mon cœm^ à ses derniers instans ! ... Je suis sur le point d'expirer, et je ne puis oublier cet homme... ni pardonner à cette femme ! .. . Oh , priez pour moi ! Secourez-moi , tandis qu'il en est temps encore ! parlez-moi d'espérance !...

, — D'espérance! interrompit le moine; et ne savez-vous pas qui m'envoie à vous ? C'est ce Dieu qui racheta votre salut en mourant sur la croix , qui vous a promis sa miséricorde, et vous la promettrait quand vous seriez chargée des péchés du monde entier. Ne faites donc pas injure à tant d'amom- en désespérant de son pardon. Et que vous demande-t-il pour l'obtenir, pour obtenir cett€ couronne de gloire, de félicité qui n'aura

ï56 HECTOR FIERAMOSCA.

point de fin? Il vous demande de l'aimer comme il vous aime , et de souffrir un peu pour l'amour de lui , comme il a souffert et tant souffert poml'amour de vous; de pardonner à qui vous a fait injure comme il a pardonné les coups, les outrages, la mort. Il vous attend pour vous recevoir dans ses bras, essuyer vos pleurs, les changer en une joie sans mesure. L'ennemi qui vous regardait comme son bien ne peut supporter de vous voir échapper de ses mains ; il essaie de toutes les voies pour vous retenir ; il essaie de vous priver de l'espérance, mais il n'en viendra pas à ses fins. Moi, ministre du Seigneur (et il se leva en étendant les mains sur la tête de Genèvre), je vous jure par son saint nom , qu'avec le pardon est écrit dans le livre sacré votre salut éternel , si vous savez racheter par un seul acte d'amour ce don immense. Le sang divin du Verbe descend sur votre âme comme une céleste rosée , il lave toutes ses taches, il y répand l'allégresse, la paix; la douleur d'avoir offensé celui qui a répandu pour vous ce sang précieux, vous donne la force de repousser, de mépriser les attaques de l'ennemi qui veut votre perte.

— 0 mon père, dit Genèvre, pénétrée de vénération pour les paroles qu'elle entendait , Dieu parle par votre bouche. Ainsi donc, je puis encore espérer, je ne suis pas abandonnée pour toujours?