CHAPITRE XVII. l

^- Non , âme bienheurei:\^e ! pensez , au contraire, que plus les combats sont grands, plus la palme est glorieuse à remporter. Mais maintenant que Dieu a bien voulu vous accorder le temps de reconnaître et vos péchés et sa miséricorde , prenez garde de ne point retoiu*ner en arrière ; souvenez-vous qu'il a dit ; « Il eût été mieux pour eux de ne point connaître les voies de la justice que de s'en éloigner après les avoir connues. » Celui qui met la main à la charrue, puis retourne sur ses pas, n'est pas digne de merci. L'image de cet homme ne peut sortir de votre cœur? Voyez cependant où vous aviez mis toutes vos espérances , de qui vous attendiez toute votre joie ! Voyez pom' qui vous avez méprisé l'amour de votre Dieu ! C'est pour un homme qui n'a pas su garder même la foi mondaine qu'il vous avait engagée; le moindre soufîle l'a fait dévier, l'a fait éloigner de vous, sans songer à la peine qu'il pouvait vous causer! C'est ainsi que le monde tient ses promesses; et cependant, vous dédaignez pour le suivre les promesses de l'Éternel ! Et quand je vous fais toucher au doigt la vanité de vos désirs, vous êtes prête à vous révolter, au lieu de vous prosterner devant ces miracles de bonté!

«Vous ne pouvez pardonner à cette femme? et en quoi vous a-t-elle offensée? D'abord, elle ne

VOUS connaît point j^ensuite, elle est libre, elle peut sans crime accueillir de telles pensées. Ah ! combien vous devriez plutôt l'aimer, adorer en elle l'instrument que Dieu emploie pour votre salut. Moi aussi, je suis pécheur; j'ai été assez malheureux , assez aveugle , pour chercher dans les créatures la paix du cœur. Dieu m'appela, je suivis sa voix; je la suivis avec effort, avec amertume. Mais de quelle riche récompense la bonté divine a payé par la suite ces faibles sacrifices ! de quel bonheur tranquille on jouit quand on aime avec la certitude d'un retour immense et éternel. Ah ! croyez-moi , chère fille ; je suis homme et pécheur, plus grand pécheur que vous; je puis parler par expérience : tout est fiel , incertitude et ténèbres, hors l'amour de Dieu , l'obéissance à ses commandemens , l'espérance dans ses miséricordes.

— Oh oui ! dit Genèvre en l'interrompant et en versant d'abondantes larmes , vous avez éclairé mon esprit, vous m'avez vaincue. Oui, je pardonne, je pardonne de toute mon âme, et j'en donnerai la preuve. Qu'elle vienne; que je la voie avant de mourir, que jg l'embrasse , et qu'ils vivent heureux ensemble, comme j'espère que Dieu aura pitié de moi dans l'autre vie. »

Le moine tomba a genoux à côté du lit , et levant les mains et les yeux au ciel, dit avec fer-