CHAPITRE XII

Feiìdroit où cette nouvelle arriva des deux côiés à la fois le plus étrangement dénaturée. Les personnes les plus éloignées cherchant toujours à savoir de leurs voisins les plus pioches ce qui se passait , on voyait un mouvement général de têtes ondoyantes, dont l'aspect faisait connaître les progrès que faisait la nouvelle en se répandant parmi les spectateurs.

Gennaro, debout, le cou tendu, attendait avec impatience le moment d'apprendre quelque chose; lui, Zoraïde et leurs voisins avaient vu le mouvement qui s'était manifesté dans la tribune des chevaliers et des chefs; puis ceux-ci sortir et se répandre dans l'arène ; le spectacle paraissait interrompu; on ne voyait pas lancer uii nouveau taureau , et ils se demandaient les uns aux autres : « Qu'est-ce que cela peut signifier? Il est donc arrivé quelque chose ? » et toujours sans obtenir de réponse. Enfin , un homme de la foule se mit à dire : « Le combat des Italiens contre les Français va avoir lieu dans l'arène. — Bien deviné ! dit un autre ; ne vois-tu pas que Fieramosca est assis là-bas, cloué à sa place ; et, à voir la manière dont il parle à cette jeune dame, il me semble qu'il pense à tout autre chose qu'a se battre, » Zoraïde l'entendit, et soupira. Alors un troisième, se levant d'un autre côté , rapporta ainsi sa nouvelle : « On prétend que le capitaine français a

défié Gonzalve , et que celui des deux qui pourra tuer le taureau venu de Guarato, restera maitre du royaume comme s'il avait gagné la bataille sur l'armée de son adversaire. » Cependant beaucoup d'hommes s'agitaient autour de la remise où étaient renfermés les taureaux ; on pensait qu'ils ne tarderaient pas à en lancer un autre. D'un côté, l'on distinguait don Diego, sa lourde épée sur l'épaule, entouré de ses amis, qui lui parlaient avec chaleur, comme s'ils cherchaient à le dissuader de quelque chose. Mais sur ce front altier, qui s'élevait au-dessus de tous les autres , on pouvait lire, même de loin, l'irrévocable résolution d'accomplir son projet, quelque grand que fût le danger qui devait l'accompagner. Un peu plus loin, on voyait La Mothe entouré de ses amis, qui l'engageaient a ne pas les exposer à la honte d'une défaite.

Pendant ce temps, un des spectateurs assis dans les gradins inférieurs , et qui venait d'achever une conversation qu'il avait avec Veleno, qui se trouvait près de lui , dit a Gennaro, en se tournant vers celui ci : « Cet honnête homme dit que les seignem^s que nous voyons là-haut veulent jouter à qui boira une bouteille de vin grec a la face du taureau. » Cette plaisanterie excita les éclats de rire de tous ceux qui l'entendirent; mais ces rire* cessèrent bientôt, lorsqu'on aper-