CHAPITRE XVII. l6l

La moribonde cesta quelque temps en silence , alors le souvenir de Zoi aïde , de sa protégée , contre laquelle, dans les derniers jours, elle avait eu aussi un peu d'aigreur, lui revint à l'esprit, et elle supplia le frère de s'informer d'elle au couvent de Sainte-Ursule , et de lui porter de sa part un collier, en la priant de le conserver pour l'amoui" d'elle ; puis elle recommanda cette pauvre fille sans appui à la charité du moine , pour qu'il lui procurât un asile décent , et surtout qu'il tâchât d'en faire une chrétienne. Ensuite elle ajouta :

(( La dernière grâce que je vous demande, et je suis sûre que vous me l'accorderez, c'est d'être ensevelie dans la petite chapelle souterraine de Sainte-Ursule, avec l'habit des religieuses de ce couvent. 11 est consolant pour moi de penser que je dormirai près de l'image de cette Vierge, qui a daigné enfin exaucer mes prières, et mettre un terme a ma misère.

— C'est bien , dit le frère en retenant ses larmes avec beaucoup de peine , votre volonté sera exécutée en tout, w

Il sortit alors , et faisant rentrer Victoire Colonne, il lui fit promettre de ne point laisser Genèvre se fatiguer à parler, parce qu'il lui restait a peine un souffle de vie ; il lui dit ensuite :

« Signora! je vous prie, faites en sorte que II. II

donna Elvire vienne ici ; la pauvre mourante voudrait lui dire f|uelc|ues mots. »

Victoire; qui ne s'attendait point a pareille demande, resta un moment indécise; toutefois elle se disposa sans répliquer a remplir le vœu de Genèvre, qui lui. disait : « Pardonnez -moi la peine que je vous donne, mais il- n'y a pas de temps à perdre. » Il était près de dix heures , le bal venait de finir; la salle se vidait; les invités défilaient par le grand escalier, accompagnés par les seigneurs espagnols.

Gonzalve avait pris congé de Nemours et de ses chevaliers, qui, remontés a cheval, prenaient le chemin de leur camp , précédés par un grand nombre de torches.

De la cour, au milieu de laquelle s'agitait une foule de gens à cheval , il s'élevait un bruit qui retentissait par tout le château. Les dames montaient en croupe derrière les hommes de leur compagnie , suivant l'usage de ce siècle , et la cohue, le tapage, diminuèrent graduellement jus c|u'à ce qu'enfin la cour se trouva vide, et seulement traversée de temps en temps par les domestiques allant a leur service. On entendait de tous côtés des portes s'ouvrir et se fermer, on voyait des lumières circuler sur les balcons , derrière les fenêtres; enfin, quand l'horloge sonna minuit, le garde de la porte leva le pont qui conduisait sur