CHAPITRE xvn. i

Mais puis-je parler devant cette dame, ou bien désirez-vous que nous soyons seules ?

— Ah ! dit El vire, cette dame est ma plus chère amie, elle m'aime cent fois plus que je ne le mérite; ainsi donc, ma chère dame, parlez; je suis prête à vous entendre.

— Puisque vous me le permettez , voici la seule question que je vous ferai. »

Ici, elle s'arrêta comme pour reprendre des forces ou chercher la manière d'exprimer ce qu'elle voulait demander. La résolution de pardonner celle qui lui avait causé de si mortelles douleurs , cette résolution était fermement arrêtée; elle y tenait dans toute la sincérité de son cœur. Mais qui oserait faire un crime à cette infortunée ^ si , prête à recevoir la certitude que ses yeux ne l'avaient point trompée , que c'était bien Hector qu'elle avait vu aux pieds d'Elvire , elle sentait une invincible répugnance à connaître la vérité sur ce point? Qui oserait la condamner, si elle noiu^rissait encore une vague espérance d'apprendre qu'elle s'était méprise, que son Hector était toujours celui qu'elle avait si long-temps estimé autant qu'elle le chérissait?

Quoi qu'il en soit, ces sentimens existaient réellement dans son cœur, et produisirent ce court intervalle d'indécision et de silence.

l66 HECTOR FIERAMOSCA.

Cependant , elle dit enfin d'une voix plus claire et plus assurée :

« Dites-moi donc , et veuillez me pardonner si j'ose vous interroger sur un sujet semblable. N'étiez-vous pas hier au soir sur le balcon qui donne du côté de la mer vers neuf heures, et n'était-ce pas Hector Fieramosca qui était à vos pieds? » '

Ces questions, aussi directes qu'inattendues, affectèrent profondément les deux jeunes femmes, mais par des motifs différens. Le visage de donna Elvire devint couleur de pourpre ; elle resta confuse, incapable de prononcer une syllabe. Genèvre , qui la regardait fixement , comprit tout , sentit son sang se glacer, et reprit d'une voix altérée :

« Signora ! ma hardiesse est grande, je le sens; mais , vous le voyez , je m.é meurs , et je vous supplie, par le pardon que, nous espérons' tous dans l'autre vie , de ne point me refuser la grâce que je vous demande. Répondez-moi : était-ce vous? était-ce lui? »

Donna Elvire croyait rêver; elle se tourna timidement vers son amie , qui, lisant dans ses yeux qu'elle craignait sa sévérité , et reconnaissant que ce n'était pas le moment d'en montrer, l'embrassa , et sans lui rien dire lui rendit quelque assurance.