CHAPITRE XVII. l6g

navires chargés de troupes, lesquels étaient déjà à la pointe de Reggio , et ne pouvaient tarder à paraître devant le château. N'ayant donc plus aucune raison de faire traîner les choses en longueur ; et ne voulant point laisser refroidir l'élan que donnerait à ses gens la venue des nouveaux soldats , il fit si bien , en causant avec Nemours et ses barons sur ces combats, qu'il les persuada de prendre le jour le plus proche pour les terminer. Il fut décidé que les Espagnols combattraient le lendemain du bal, dans une plaine côtoyant la mer , à un demi-mille hors de la porte qui mène à Bari ; et les Italiens trois jours après , dans un lieu choisi par Brancaleone et Prosper Colonne , et situé près du territoire de Guaralo , à mi-chemin de Barlette et du camp français.

Les combattans des deux partis , avertis par leurs chefs, s'occupèrent de leurs préparatifs. Ceux des Français cpii devaient combattre le lendemain retournèrent au camp avant les autres , pour avoir le temps de mettre ordre à ce qui leur était nécessaire 3 les Espagnols , de même , rentrèrent chacun dans son logis afin de se rafraîchir et de prendre quelques heures de repos avant d'aller se battre. Inigo et Brancaleone reçurent l'avis de se préparer au combat , dans le moment oùGenèvre venait d'être déposée dans la chambre dont elle ne devait pas sortir vivante; ils allaient

chercher le frère Mariano, et le premier, qui, se trouvant du nombre des champions de l'Espagne, devait aller faire ses dispositions, fut obligé de laisser à son ami le soin de chercher Fieram.osca et de l'assister dans cette triste occasion. En se quittant ils se serrèrent la main , et Inigo dit:

(( Comment pourra-t-il combattre après-demain si ce soir il ne peut pas se soutenir sur ses pieds? »

Pour toute réponse , Brancaleone hocha la tête, se mordit la lèvre , et montra , par l'expression de son visage, qu'il sentait la vérité de la ré-r flexion de l'Espagnol. Il s'élcâgna, descendit au port, où il prit un bateau, et il se hâta de se rendre au monastère afin de rendre compte à Hector du résultat de leurs recherches.

Avant de dire comment il trouva son ami , qu'il avait laissé en si mauvais état, nous devons, en anticipant sur les événemens de la matinée suivante, raconter le comtbat des Espagnols.

Quand les deux compagnies de onze hommes d'armes chacune se trouvèrent sur le champ clos, le soleil était déjà levé depuis une heure. Parmi les Espagnols , Inigo , Azevedo , Cor^ rea-, le vieux Segredo, don Garcia de Paredes, étaient les plus renommés; les autres, bien que moins célèbres , étaient tous de vaillans et bons